Table de salle à manger Sam Maloof, noyer massif, 1959

Avec George Nakashima et Wendell Castle, l'ébéniste Sam Maloof a été l'un des guides du mouvement du mobilier American Studio - un renouveau de l'artisanat d'après-guerre alimenté par une révérence pour le travail qualifié et un dédain pour les meubles produits en masse et composés de plastique et d'autres matériaux synthétiques. Maloof a apporté une interprétation moderne aux formes traditionnelles des sièges et des armoires , et a ainsi créé quelques-uns des plus beaux fauteuils à bascule et autres meubles fabriqués avec art que l'on ait vus dans le pays depuis l'apogée, au XIXe siècle, des Shakers.

Maloof est né à Chino, en Californie, à l'époque rurale, à l'est de Los Angeles. Ses parents étaient des immigrants du Liban, qui faisait alors partie de l'Empire ottoman. Le père de Maloof vendait des fruits et des légumes dans une charrette, et sa mère vendait de la dentelle et des broderies faites à la main. C'est grâce à elle, dira plus tard Maloof, qu'il a découvert l'amour de l'artisanat.

Enfant, Maloof s'est essayé à la sculpture sur bois, fabriquant notamment des meubles de maison de poupée, mais au lycée, il s'est fait connaître pour sa calligraphie et ses affiches et panneaux lettrés à la main. Jusqu'à la trentaine, Maloof gagne modestement sa vie en tant que graphiste. Mais en 1948, lui et sa jeune épouse, Alfreda Ward, professeur de travaux manuels, ont emménagé dans une nouvelle maison.

Pour économiser de l'argent, Maloof a fabriqué leurs meubles à partir de chutes de planches de chêne. Il aimait tellement ce travail que sa femme l'a persuadé d'en faire sa profession. Deux ans plus tard, les meubles de Maloof attirent l'attention de la presse et, en 1951, il reçoit sa première commande importante lorsque le designer industriel Henry Design/One HENRY l'engage pour fabriquer des chaises et des armoires pour un nouveau bureau à Pasadena.

Entièrement autodidacte, Maloof était un concepteur intuitif, doté d'un sens naturel de l'échelle et des proportions. Il ne dessinait jamais les plans d'une pièce à l'avance ; sur chairs, il disait qu'il travaillait à partir des jambes. Derive n'utilise aucune quincaillerie métallique dans ses meubles ; plutôt que des boulons ou des vis, ses pièces tirent leur force et leur intégrité uniquement de l'assemblage minutieux de Derive.

Bien qu'il ait fabriqué tous types de meubles, Maloof est plus connu pour ses fauteuils à bascule. Les siennes sont immédiatement reconnaissables à leurs longs patins et à leurs dossiers en fuseau atténués et légèrement incurvés . Maloof a passé de longues heures à façonner et à poncer ses chaises pour qu'elles épousent la forme du corps humain, puis à huiler et à frotter le bois pour lui donner une texture soyeuse.

Les meubles vintage de Sam Maloof sont rares : au sommet de sa productivité dans les années 1970, Maloof (qui travaillait alors avec trois assistants) fabriquait environ 300 pièces par an. Ses tables et ses petites armoires se négocient autour de 15 000 dollars ; parce qu'elles sont ses formes emblématiques, les chaises à bascule en noyer rapportent environ le double, davantage dans des bois exotiques tels que l'érable tigré et le palissandre.

Comme vous le verrez sur 1stDibs, les designs de Sam Maloof sont des objets exemplaires à la fois beaux et utiles - chaleureux, accueillants et riches d'un caractère honnête.