Réalisé à la main par Bill J. Cunningham (1929-2016), photographe légendaire de la scène de la mode pour le *New York Times* et ancien chapelier de haute couture du milieu du siècle dernier, ce chapeau rare en cuir noir souple et asymétrique se caractérise par une calotte haute repliable et un bord partiellement replié de 12 pouces de diamètre. Contrairement à ses créations habituelles, ce chapeau se présente sous la forme d'un modèle unisexe ajustable unique, adapté à toute personne pouvant porter le ruban en gros-grain dissimulé d'une circonférence de 22 pouces, ce qui correspond à une taille moyenne pour femme.
Depuis que le Met a acquis plusieurs coiffes de Cunningham auprès d’un collectionneur qui les avait lui-même achetées à un autre vendeur sur 1stDibs il y a plus de dix ans, aucune pièce acquise à ce jour pour la collection de son Costume Institute — qui met en avant ses créations plus féminines, ornées de détails délicats tels que des plumes, de la tulle et des rubans — ne peut rivaliser avec ce chapeau en cuir minimaliste et audacieux. D'ailleurs, parmi les créations collectées, seule une pièce de style torque (numéro d'objet 1975.301.24 datant de 1960-1962) possède une étiquette qui correspond à la nôtre. Elle indique l'adresse du domicile de longue date de Cunningham le long de Central Park South, au 56 West 57th Street, où il avait déménagé ses effets personnels et son salon de chapellerie au cinquième étage après avoir servi pendant la guerre de Corée qui s'est achevée en 1953.
Les plis entre les coutures et les surpiqûres cachées permettent de la porter basse sur la tête comme une capeline, ou rabattue et plus haute avec la partie la plus large du bord à l'avant, comme la casquette de motard "Johnny" portée par l'acteur Marlon Brando dans le film "The Wild One" (1953). Comme bon nombre des clients de ce créateur installé à Manhattan étaient, dans les années 1950, des célébrités hollywoodiennes – dont Marilyn Monroe jusqu’à sa mort –, les chapeaux en cuir les plus emblématiques de l’histoire du cinéma ont sans doute influencé la forme de ce chapeau anticonformiste.
Si l'on considère que Miuccia Prada et Raf Simons ont construit leur collection masculine automne-hiver 2026-2027 autour de chapeaux et de casquettes d'une esthétique punk asymétrique similaire, Prada était tout à fait progressiste il y a plus de six décennies ! Pour montrer que le style de notre chapeau lui a été associé par les rédactrices de mode, voyez notre capture d'écran d'une photo d'Arthur Elgort publiée par Vogue dans laquelle Cunningham embrasse deux mannequins qui étaient vêtues de chapeaux contemporains en 1992 ressemblant également à notre chapeau du milieu du siècle.
À la suite de la réorientation de sa carrière créative à la fin de 1962 pour devenir photographe de style pour le Women's Wear Daily et des magazines populaires - ce qui l'a amené à tenir des chroniques visuelles au New York Times pendant des décennies - des milliers de personnes assistant aux événements les plus à la mode ou se trouvant dans les rues de la ville se sont familiarisées avec le mystérieux personnage circulant à bicyclette à l'arrière-plan. Les photos de Cunningham, très à la mode, ont été reconnues dans le monde entier, comme en témoigne la Légion d'honneur que le gouvernement français lui a décernée en 2008, en tant que plus haute distinction pour service et vertu. Peu de temps après, le New York Landmarks Conservancy l'a nommé "Living Landmark" (monument vivant).
À sa mort, à l'âge de 87 ans, des milliers de personnes ont signé une pétition en ligne pour que la ville renomme le coin de la 57e rue et de la 5e avenue - où il a pris sa première photo publiée et où il s'attardait souvent avec son appareil photo - "Bill Cunningham Corner". Malgré la proximité de sa maison avec les célébrités qui se produisent à Carnegie Hall, ce diplômé de Harvard préférait photographier un style personnel authentique qui s'exprimait par des vêtements intéressants à un moment qui pouvait être regardé par un observateur.
La dernière séance photo légendaire de Marylin Monroe ayant eu lieu, par coïncidence, en 1962, il ne fait aucun doute que certains des chapeaux qu'elle a choisis pour se coiffer elle-même ont été fabriqués par Cunningham. Voyez la ressemblance entre le nôtre et celui, au bord partiellement replié, du "black-hat sitting" photographié par Bert Stern cet été-là. Il s'agissait d'un shooting produit par Vogue pour qu'elle présente la dernière mode, pour lequel l'actrice a exceptionnellement eu le contrôle créatif pendant les trois jours de la session qui a donné lieu à plus de 2 000 images. Cherchant à capturer le style personnel de Monroe, Stern rapporte qu'il a ignoré la rédactrice en chef assignée à la prise de vue lorsqu'elle a refusé qu'il prenne des photos avec le chapeau noir, qu'elle ne considérait pas comme "à la mode". Au-delà des magazines, les rôles de Monroe au cinéma et les photos d'elle prises par les paparazzis ont influencé la mode des chapeaux dans le monde entier depuis le début des années 1950. Il n'est donc pas surprenant qu'une capeline en velours noir qu'elle avait été photographiée au milieu des années 1950 ait atteint un record de vente aux enchères en 2015, lorsqu'elle a été vendue pour 10 000 dollars.
Le New York Times ayant rapporté qu'un chapeau de couture en plumes et velours de Cunningham avait établi un record de vente aux enchères cette année, avec un prix de 15 360 dollars américains, nous avons fixé le prix de notre chapeau unique de la même manière. La construction, le cuir et les bandes intérieures en coton sont en très bon état, tandis que seule la doublure intérieure en soie noire transparente sous la partie supérieure plate présente des signes d'âge et d'usure, notamment des trous à l'endroit où le côté daim du cuir est partiellement accessible. Néanmoins, la bande du chapeau est propre, ce qui suggère que les dommages causés par le MATERIAL n'ont pas été causés par l'usure. Par ailleurs, le chapeau susmentionné vendu aux enchères et appartenant à Monroe, mais conçu par un détaillant basé à New York pour être fabriqué en Italie, présentait lui aussi une déchirure dans la doublure.
Nos photos dans lesquelles le chapeau aplati apparaît sur une table blanche montrent au mieux sa couleur sombre, tandis que dans d'autres, les reflets sur le cuir ont été capturés sous des lumières vives pour en montrer les détails.