Portaombrelli di Shiro Kuramata per Pastoe, 1986

Pochi designer hanno saputo fondere Minimalismo e Surrealismo in mobili artistici con lo stesso successo di Shiro Kuramata. La sua sperimentazione con la forma, la funzione, il colore e il motivo ha dato vita a armadi, sedie e tavolini che sono tanto misteriosi quanto visivamente sorprendenti. 

Nato a Tokyo nel 1934, Kuruamata ha studiato alla Kuwasawa Design School. Negli anni '70 e '80 ha esplorato i materiali industriali nei suoi design. Ispirandosi all'architetto e designer italiano Ettore Sottsass, Kuramata ha prodotto lavori irriverenti e audaci. Nel 1981, Kuramata si unì a Sottsass nella fondazione del Memphis Group, che prende il nome da una canzone di Bob Dylan. Il collettivo con sede a Milano mirava a capovolgere lo status quo e a ridefinire ciò che era considerato attraente nello stile di arredamento moderno.

La sua esperienza con il Memphis Group ha portato Kuramata ad abbracciare effetti ottici non convenzionali. Nessun pezzo incarna questo aspetto in modo più abile della sedia Miss Blanche. Realizzato in resina trasparente e punteggiato di petali di rosa, dà l'illusione che la persona che vi siede galleggi.

La poltrona How High the Moon è un ottimo esempio della sua natura giocosa e della sua volontà di sfidare le aspettative del design dell'arredamento. Includendo frammenti di vetro colorato nelle superfici in calcestruzzo, il suo materiale "pezzo forte" era prevalente in tutto il suo lavoro, conferendo ai piani dei suoi tavolini e un aspetto sfacciato e incrostato di gemme. Il suo approccio audace al design è visibile anche in pezzi come le librerie in vetro trasparente con i loro ripiani apparentemente fragili.

Kuramata ha creato molte delizie visive prima di morire nel 1991. Le sue opere sono presenti nelle collezioni del Museum of Modern Art e del Metropolitan Museum of Art di New York. I suoi pezzi sono molto apprezzati dai collezionisti e dagli appassionati di design di tutto il mondo.

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L'azienda olandese di mobili UMS Pastoe è stata fondata nel 1913 dall'imprenditore ebreo-tedesco Frits Loeb e ha conosciuto un rapido successo grazie alla sua reputazione di tavoli e sedie ben fatti. Oggi, tuttavia, il marchio è conosciuto dai collezionisti soprattutto per le credenze modulari, i armadietti e altre valigie essenziali che ha prodotto negli anni del dopoguerra. 

L'influente designer modernista di metà secolo Cees Braakman creava mobili fin dall'adolescenza quando fu promosso a capo del design di Pastoe nel 1948. Il designer originario di Utrecht prese il posto del padre, Dirk Braakman, che ormai dirigeva l'azienda da più di 20 anni e aveva progettato da solo diversi arredi per il produttore. Un anno prima di assumere il suo nuovo ruolo in Pastoe, Cees ha visitato gli Stati Uniti dove si è innamorato degli am designs di Charles e Ray Eames e delle altre menti creative associate al leggendario produttore di mobili americano Herman Miller. 

Mentre molti dei designer olandesi che oggi sono celebrati dai collezionisti di mobili d'epoca - nomi come Gerrit Rietveld e Friso Kramer sono presenti in questo elenco - hanno trovato ispirazione in Piet Mondrian e nel movimento artistico De Stijl, hanno anche guardato ai modernisti scandinavi come Alvar Aalto e agli americani come gli Eameses. Cees Braakman non era da meno. 

Il tour di Braakman negli anni '40 negli Stati Uniti includeva una visita alla fabbrica di Herman Miller a Zeeland, nel Michigan. All'epoca, l'architetto-designer-giornalista George Nelson era direttore del design dell'azienda e aveva arruolato una serie di designer per collaborare con A. George Miller e creare quelle che oggi sono icone del modernismo di metà secolo. Braakman ha notato le tecniche di produzione industriale di HM e, in particolare, le innovazioni dell'azienda nel design dei mobili grazie alla sperimentazione del compensato stampato e della plastica rinforzata con fibra di vetro. 

Il designer olandese ha presentato la prima linea di mobili moderni all'UMS Pastoe successivamente - un tavolo, una sedia, un letto e altro ancora creati in compensato sagomato e con impiallacciature in Oak, specificamente adattati agli spazi abitativi più piccoli. Braakman era convinto che Pastoe dovesse abbandonare le restrizioni che una collezione o un set di mobili presentava ai consumatori. I mobili per la camera da letto, ad esempio, devono essere pratici e costruiti come pezzi singoli che possono essere adattati in base allo spazio disponibile. Sotto la guida di Braakman vennero messi a fuoco nuovi metodi di produzione e un marketing creativo e le sue linee di mobili in Oak e Betulla, create attorno ad armadi che potevano essere riconfigurati a seconda delle necessità o a poltrone che potevano essere combinate per formare un divano, ottennero consensi e un grande successo commerciale.

L'UMS Pastoe è stata premiata per i suoi mobili innovativi alla Triennale di Milano nel 1957 e a Le Signe d'Or in Belgio, mentre le opere di Cees Braakman si trovano oggi al Stedelijk Museum di Amsterdam. Nel corso degli anni, designer come Jan van Grunsven, Radboud Van Beekum e Rob Eckhardt hanno collaborato con UMS Pastoe. 

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