Set da pranzo di metà secolo Arthur Umanoff, ferro battuto e vetro, anni '50

L'architetto e designer di mobili italiano Maurizio Tempestini è noto tra gli appassionati di mobili vintage per esterni per la sua linea scultorea Clamshell e per altri eleganti arredi di metà secolo moderno per patii e giardini.

Nato a Firenze nel 1908, Tempestini ha completato gli studi in Decorazione Industriale presso l'Istituto d'Arte di Porta Romana nel 1929. La sua carriera di architetto d'interni e di designer di mobili e illuminazione fiorì all'inizio degli anni Trenta. In questo periodo Tempestini fu attivo anche come scenografo per diverse produzioni teatrali italiane, tra cui Osteria degli immortali di Mario Massa e la commedia di Luigi Bonelli Il Gigli.

Tempestini ha poi spostato la sua attenzione dal palcoscenico alla progettazione di mobili e oggetti decorativi. An He ha realizzato pezzi per la fabbrica di ceramiche Cantagalli a Firenze, oltre che per Murano i produttori di vetro Seguso e Cappellin.

Nel 1934, Tempestini lavorò alla ristrutturazione esterna del Palazzo delle Esposizioni presso il Parterre di San Gallo a Firenze per la Mostra dei Littoriali. In seguito, nel 1938, formò uno studio con gli architetti Nello Baroni e Pietro Porcinai prima di fondare, nel 1939, la leggendaria azienda italiana di illuminazione del dopoguerra Arteluce con il designer e ingegnere Gino Sarfatti.

Negli anni '50 Tempestini progettò apparecchi di illuminazione per Lightolier e iniziò a collaborare con John B. Salterini Company di Brooklyn, New York. Salterini era un emigrato italiano che inizialmente lavorava nel giornalismo prima di diventare un eminente produttore di mobili in ferro battuto di alta gamma.

I mobili per esterni modernisti di Tempestini per Salterini assomigliavano a sedute per interni prodotte da Knoll o Artifort - le sue sedie e altre sedute vantavano curve organiche e forme seducenti e non convenzionali. Il suo lavoro completava i design artigianali di Salterini, che riflettevano le influenze di Gothic Revival e Art Deco. Insieme i designer hanno prodotto linee di successo di mobili da giardino e patio per l'azienda omonima di Salterini.

Il nome di Tempestini divenne presto noto negli Stati Uniti. I suoi disegni sono stati presentati per la prima volta al pubblico americano nel 1951 attraverso i grandi magazzini Gimbels e Suniland Furniture di Houston, in Texas. Oggi i suoi audaci ed eleganti mobili da giardino sono ricercati dai collezionisti di tutto il mondo.

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Anche se molti dei mobili di Arthur Umanoff sono caratterizzati da una semplicità senza fronzoli comune nel design americano moderno di metà secolo, il suo lavoro è tutt'altro che monocorde. Nel corso di una prolifica carriera, Umanoff ha disegnato di tutto, dalle valigie ai portacandele ai portariviste alle sedie da pranzo in ferro, pelle, noce, vimini e altro ancora. Con arredi per un'ampia gamma di produttori per tutti gli anni '50, '60, '70 e i primi anni '80, Umanoff ha portato avanti un filo di eleganza scultorea e sensibilità testuale attraverso i suoi progetti.

Dopo essersi diplomato al Pratt Institute all'inizio degli anni '50, Umanoff ha sperimentato soprattutto con mobili in legno prima di trovare lavoro presso Post Modern Ltd, un produttore di mobili in ferro battuto di New York. Lì ha prodotto arredi che combinavano il ferro battuto con il legno e la plastica, creando pezzi funzionali e privi di ingombro utilitaristico.

Umanoff ha continuato a sperimentare materiali misti grazie alla collaborazione con Shaver Howard, per il quale ha progettato portabottiglie in combinazioni di ferro, pelle e vimini.

Quando Shaver Howard acquistò Boyeur Scott, Umanoff concepì diversi design di mobili per il marchio, tra cui la collezione Granada del 1964, le cui basi in ferro a forma di ricciolo, visibili attraverso i piani in vetro, si distinguono come alcuni dei suoi lavori più ornati e decorativi. In effetti, gran parte dell'opera di Umanoff è molto più semplicistica, come le poltrone in ferro e pino per The Elton Co. o gli sgabelli con schienale basso e sedute a doghe con sottili gambe in ferro per Raymor.

Umanoff conosceva bene anche il modernismo più sontuoso dell'epoca: A metà degli anni '60, progettò le poltrone 2405 e 4449 per Madison Furniture Industries. Molto diffuse negli uffici, le sedute con struttura in noce e rivestimento in pelle, che potevano essere scambiate con le seducenti sedute moderne scandinave di dell'epoca, pare siano state il punto di partenza per l'iconica seduta del Capitano Kirk su Star Trek.

Anche se è tra gli am designers della metà del secolo scorso che forse non conosci, con un lavoro che abbraccia una tale gamma di stili e produttori (la maggior parte dei quali non è più in attività), Umanoff, che è morto nel 1985, lascia un'eredità che è affascinante e a volte seducente e sfuggente, rendendo il suo lavoro un oggetto intrigante per i collezionisti.

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