Dinastia Han occidentale, Cina, 206 a.C.–220 d.C.
Figura equestre in terracotta dipinta che raffigura un cavaliere in sella a un cavallo robusto, con tracce della decorazione policroma originale ancora visibili sulla sella, sugli abiti e sulle briglie. Realizzate come oggetti funerari mingqi, le sculture di questo tipo venivano collocate all’interno delle tombe per accompagnare e servire il defunto nell’aldilà. Il cavallo riflette l’ammirazione della corte Han per i possenti destrieri dell’Asia centrale, apprezzati per il loro ruolo fondamentale nell’espansione militare e nel prestigio imperiale. La modellazione espressiva e i pigmenti ancora visibili mettono in risalto l’espressività sia del cavallo che del cavaliere. Le gambe mancanti del cavaliere potrebbero essere state fatte di stoffa.
Provenienza: Collezione John Nichols di ceramiche funerarie cinesi antiche.
Informazioni sulla collezione
La collezione John Nichols comprende oltre duecento pezzi di ceramica in terracotta e bronzi risalenti al periodo compreso tra il 2000 a.C. e il 1000 d.C., provenienti per lo più da siti archeologici della Cina settentrionale. I pezzi sono molto vari e comprendono vasi, figure umane, animali, modelli architettonici e oggetti rituali. Sono stati tutti sepolti per l'aldilà, e nel corso dei millenni nessuno ricordava più dove si trovassero. Con lo sviluppo della Cina negli anni '90 e nei primi anni 2000, sono stati costruiti nuovi edifici di grandi dimensioni nelle zone abitate più antiche, il che ha richiesto scavi profondi. In molti di questi cantieri sono stati rinvenuti reperti antichi. Ne seguì un frenetico interesse a livello mondiale, con i reperti rinvenuti che finirono prima a Hong Kong e poi nelle mani di collezionisti a Parigi, New York e Chicago. Sono seguite delle restrizioni legali e, nel 2009, l'importazione negli Stati Uniti era praticamente vietata per trattato. Le antiche ceramiche cinesi ormai si vedono raramente al di fuori dei musei.
Il Collezionista
John Nichols era un uomo del Rinascimento. È nato a Shanghai, dove suo padre, John Sr., era direttore del Red Cross Internazionale per la Cina, l'India e la Birmania durante la Seconda guerra mondiale. In seguito, John è tornato negli Stati Uniti e ha studiato ad Harvard e alla Harvard Business School prima di iniziare la sua carriera nel mondo delle aziende. Tra queste figurano esperienze presso ITT e Aerojet General, oltre a un lungo periodo di collaborazione con la Ford Motor Company, dove ha ricoperto il ruolo di responsabile di programma per la realizzazione del Centro spaziale con equipaggio della NASA a Houston. In seguito è stato amministratore delegato della Illinois Tool Works, dove è andato in pensione dopo 16 anni, avendo portato l'azienda a una crescita eccezionale. In seguito è stato inserito nella Chicago National Business Hall of Fame. Nel 2002 è diventato amministratore delegato del Marmon Group, che gestiva alcune delle partecipazioni aziendali internazionali della famiglia Pritzker. Sotto la guida di John, l'azienda è stata venduta alla Berkshire Hathaway nel 2007.
John è stato anche un importante filantropo: nel 1994 è stato eletto nel Consiglio di sorveglianza dell'Università di Harvard, dove è rimasto in carica fino al 2000. Alla fine degli anni '90 è stato presidente del Consiglio di amministrazione dell'Art Institute of Chicago, contribuendo a gettare le basi per l'inaugurazione della Modern Wing nel 2009. Lui e sua moglie Alexandra hanno donato il Nichols Bridgeway, opera di grande pregio architettonico che collega il museo al Millennium Park, oltre alla Board of Trustees Suite. John è stato presidente della North Lawndale Charter School e membro del consiglio di amministrazione dell'UCAN, sempre a North Lawndale, un'organizzazione che da 150 anni aiuta i giovani e le famiglie.
John ha iniziato a collezionare ceramiche funerarie cinesi negli anni '80 durante i suoi viaggi di lavoro all'estero. Ha iniziato a collezionare prima a Hong Kong, Pechino e Shanghai, per poi rivolgersi a commercianti europei e americani, tra cui The Golden Triangle. La sua collezione è straordinariamente variegata, con una particolare attenzione al Neolitico e al periodo Han. I pezzi sono stati scelti da una selezione il più ampia possibile, e molti di essi sono esempi piuttosto rari e significativi nel loro genere.
*****L'OPERA SARÀ DISPONIBILE PER LA SPEDIZIONE A PARTIRE DAL 30 LUGLIO 2026 FINO AL TERMINE DELLA MOSTRA.