Tavola da skateboard "Flowers" di Takashi Murakami, 2017

L'artista contemporaneo giapponese Takashi Murakami può essere famoso tra i collezionisti per i fiori psichedelici e i cartoni animati caotici che popolano le sue stampe e i suoi dipinti , ma gli artisti lo conoscono probabilmente come il teorico del movimento d'arte contemporanea che lui chiama "Superflat".

Parzialmente ispirato alla Pop art di Andy Warhol, in cui la cultura delle celebrità e i banali oggetti prodotti in serie diventavano il fulcro di opere luminose e colorate che celebravano e criticavano al tempo stesso il consumismo, Superflat di Murakami comprende pittura, scultura, design digitale e altro ancora per presentare uno sguardo sovversivo sul consumismo, ma è anche uno sforzo per fondere l'arte e la cultura lowbrow.

Artista poliedrico e notevolmente influente, nonché collezionista d'arte compulsivo, Murakami ha collaborato con marchi come Louis Vuitton, mentre una delle sue opere Superflat più famose è l'orsacchiotto sulla copertina dell'album Graduation del rapper americano Kanye West.

Nel 1993 Murakami ha conseguito un dottorato di ricerca presso la Tokyo University of the Arts, dove si è formato in nihonga, uno stile di pittura nato alla fine del XIX secolo da artisti che lavoravano per preservare e promuovere le convenzioni e i processi associati all'arte tradizionale giapponese. Mentre praticava il nihonga, Murakami iniziò a rendersi conto che le sue convinzioni non erano in linea con la tradizione, così la sua arte assunse un'impronta satirica che incarnava una critica al movimento. In breve tempo, il suo stile subì una svolta drastica, abbracciando gli otaku, un fenomeno culturale in ascesa nel dopoguerra tra i giovani giapponesi amanti di anime e manga. (Otaku è anche parte integrante di Superflat).

È in questo periodo che nasce il personaggio più noto di Murakami, Mr. DOB. Questa icona ispirata agli anime, che gli americani potrebbero interpretare come un incrocio tra il Topolino di Walt Disney e lo Stregatto di Lewis Carroll, date le sue orecchie pronunciate e il suo sorriso ampio e minaccioso, faceva parte del tentativo dell'artista di elevare la sottocultura otaku ma anche di colpire il consumismo di massa. Sebbene Murakami abbia concepito Mr. DOB con anni di anticipo rispetto alla sua teoria di Superflat del 2000, c'è molto terreno in comune tra i due. Non diversamente da altre sue creazioni, il Mr. DOB di Murakami è in egual misura erotico, inquietante e fumettistico: un'incisiva presa in giro della commistione tra commercio e belle arti così diffusa nella cultura popolare giapponese.

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