Coppia di quadri in cera con soggetti legati alla caccia alla volpe inglese: “L’incontro” e “Il boschetto”
Samuel Percy (inglese, 1750–1820)
Una deliziosa coppia di immagini sportive realizzate in cera policroma, che raffigurano episodi della caccia alla volpe inglese in vivaci rilievi su sfondi di cieli dipinti; una si intitola “The Meeting” e l’altra “The Brush”. C'è un esempio molto simile al Cincinnati Art Museum: “Scena davanti a una locanda (Il cacciatore e gli abitanti del villaggio)” di Samuel Percy (vedi sotto per il link).
In “L’incontro”, tre signori in giubbotti da caccia scarlatti e cappelli a cilindro sono riuniti a cavallo davanti a una fila di alberi e a una staccionata, accompagnati dal servitore di caccia a piedi con il corno sotto il braccio, mentre il branco di cani da caccia — ognuno modellato e dipinto individualmente con le proprie macchie — si agita impaziente intorno alle zampe dei cavalli. L’opera che la accompagna raffigura la scena alla fine della giornata di caccia: figure a cavallo vestite di scarlatto, tra cui una signora che cavalca elegantemente all’amazzone in un abito scuro, conversano mentre i cani si radunano in primo piano e un membro della battuta, smontato da cavallo, alza il braccio in segno di saluto.
Ogni scena è realizzata con straordinaria inventiva interamente in cera: in primo piano una sporgenza modellata in cera verde, le figure, i cavalli e i cani modellati a tutto tondo e colorati con dettagli naturalistici, e gli alberi realizzati in cera texturizzata di varie tonalità di verde su uno sfondo di cieli dipinti con pennellate delicate; il tutto crea l’effetto di un diorama teatrale in miniatura. I quadri conservano le loro cornici originali in acero figurato, e la calda tonalità color miele del legno si abbina perfettamente alla fresca tavolozza dei colori delle scene. Le composizioni riprendono le famose stampe sportive dell’epoca, tradotte da un abile modellista in affascinanti forme scultoree dal charme.
Dimensioni
Altezza: 11 ¾ pollici (29,8 cm) ciascuno
Larghezza: 17 ¼ pollici (43,8 cm) ciascuno
Profondità: 1 3/4 pollici (4,45 cm) ciascuno
Provenienza
Collezione privata della Pennsylvania
W. & J. Sloane, Fifth Avenue all’angolo con la 47ª Strada, New York (etichetta commerciale dorata con il numero di magazzino 6733 e, sul retro, un’etichetta inglese di importazione che indica il paese di origine), CIRCA 1912–1961.
Letteratura
Per la tradizione inglese delle scene narrative modellate in cera policroma, cfr. E. G. Elwyn, “S. “Percy’s Rustic Scenes in Wax”, The Connoisseur, vol. XCIII, 1934, p. 320; e il grande rilievo policromo in cera di genere intitolato La morte di Voltaire di Samuel Percy (1750–1820) conservato al Victoria and Albert Museum, Londra (donato dalla signorina J. M. Duncombe, 1932), che dimostra come in Inghilterra, tra la fine del XVIII e l’inizio del XIX secolo, si realizzassero ambiziosi quadri in cera con più figure.
Riferimento: vedi Cincinnati Art Museum, “Scena davanti a una locanda (Cacciatore e contadini)”, autore: Samuel Percy (inglese, 1750–1820), per un’opera molto simile, numero di inventario 2002.316,
Contesto storico
La caccia alla volpe era al centro della vita di campagna inglese nella prima metà del XIX secolo, e i suoi rituali — il raduno mattutino, l’inseguimento e la consegna della “brush”, la coda della volpe offerta come trofeo della giornata — fornivano ad artisti e artigiani un repertorio inesauribile di soggetti.
Accanto alla grande fioritura della pittura e dell’incisione sportive, legate a nomi come Henry Alken e Dean Wolstenholme, espressioni più intime e domestiche della passione per la caccia si fecero strada nei salotti, tra cui quadri ricamati, gruppi di ceramiche e, i più rari di tutti, quadri modellati in cera come questa coppia.
La modellazione in cera era praticata da tempo in Inghilterra per la ritrattistica, ma la sua applicazione a scene sportive complete, con figure, cavalli, cani da caccia e paesaggi tutti realizzati in rilievo, richiedeva una pazienza e un’abilità eccezionali, e gli esemplari giunti fino a noi — in particolare quelli in coppia, nelle loro cornici originali — sono ormai decisamente rari. Con i loro colori vivaci, il charme ingenuo e l’affettuosa osservazione della caccia, questi dipinti si inseriscono nella migliore tradizione dell’arte popolare sportiva inglese.
La coppia è stata poi importata dall’Inghilterra e venduta al dettaglio a New York da W. & J. Sloan durante il celebre periodo in cui l’azienda aveva sede tra la Fifth Avenue e la 47ª Strada (1912–1961), quando il reparto di antiquariato di Sloan arredava le famiglie americane più in vista dell’epoca — una provenienza commerciale americana dei primi del Novecento documentata dalle etichette commerciali e di importazione ancora presenti sul retro. Sloane's era il fornitore preferito dell'élite americana di quell'epoca — i Rockefeller, i Vanderbilt, la Casa Bianca — e il suo reparto di antiquariato importava proprio questo tipo di quadri decorativi inglesi. Il numero 6733 scritto a mano è il numero di magazzino di Sloan.
(Rif.: NY11175-lclx)