Ciondolo Model 330, Alvar Aalto, Valaistustyö, anni '50

Originariamente ricavata da un unico pezzo di ottone, la lampada a sospensione Golden Bell è stata chiamata così per i riflessi "dorati" che emana e per la sua forma riconoscibile. L'architetto e costruttore di mobili finlandese Alvar Aalto (1898-1976) e sua moglie, Aino (1894-1949) - anch'essa architetto e designer pionieristica - crearono la plafoniera aerodinamica nel 1937 come parte di una commissione di interior design completa per il lussuoso ristorante Savoy di Helsinki. L'apparecchio fu esposto con grande successo lo stesso anno nel padiglione finlandese dell'Esposizione Universale di Parigi .

Alvar Aalto si è formato come architetto e ha sviluppato uno studio di successo all'inizio della sua carriera, ottenendo incarichi nel suo paese natale e all'estero e guadagnandosi una reputazione internazionale. Il celebre 1933 Paimio Sanatorium in Finlandia, progettato insieme ad Aino, e 1948 Baker House presso il Massachusetts Institute of Technology, sono tra le sue opere più famose. Mentre alcuni componenti del progetto del sanatorio riflettevano un'influenza del Bauhaus - soprattutto nelle sedie che gli Alvar Aalto progettarono con acciaio tubolare - Alvar manteneva un interesse per i materiali naturali, privilegiando di solito la lavorazione del legno rispetto al metallo. 

Nel 1935, Alvar e sua moglie furono tra i fondatori del produttore di mobili Artek ("arte e tecnologia"), che produceva arredi per le sue commissioni architettoniche come il Savoy. Artek ha prodotto l'onnipresente sgabello di Alvar 60 e la poltrona Paimio della coppia, entrambi costruiti con una rivoluzionaria tecnica di legno curvato di cui Alvar è stato il pioniere, oltre a una serie di altri design utilitaristici che spesso hanno messo alla prova i limiti del legno, pur mantenendo il calore e la qualità scultorea. Allo stesso modo, la lampada a sospensione Golden Bell, disadorna e affascinante, è più vicina a una scultura che a un apparecchio di illuminazione.

Una delle prime opere importanti del design moderno scandinavo di , la Campana d'Oro incarna la fusione tra la meticolosa maestria artigianale e l'attenzione ai materiali per produrre forme più libere e organiche. Il semplice ciondolo filato a mano, che presenta un dettaglio traforato intorno al bordo che impedisce il bagliore, è rimasto in produzione presso Artek fin dalla sua nascita. Oggi la struttura monoblocco è disponibile anche in acciaio oltre che in ottone. L'edizione Golden Bell "Savoy", introdotta nel 2017, viene prodotta senza rivestimento in modo che inizi ad acquisire una patina subito dopo la produzione. Il processo di ossidazione conferisce l'umile atemporalità che è stata a lungo attribuita alle lampade a sospensione Golden Bell originali, che ancora oggi sono appese nel ristorante Savoy.

Architetto e designer, Alvar Aalto merita una parte immensa del merito per aver portato il modernismo scandinavo e il design nordico a un posto di rilievo nell'arena globale. Sia nei suoi edifici che nei suoi mobili d'epoca - che vanno dalle sedie, sgabelli, tavoli e illuminazione ai oggetti da tavola e in vetro - la sensibilità di Aalto per il mondo naturale e per le forme e i materiali organici ha mitigato la durezza del design razionalista.

Esistono relativamente pochi edifici di Aalto al di fuori della Finlandia. (Negli Stati Uniti ne esistono solo quattro e solo uno - il sinuoso dormitorio Baker House del 1945 del M. I. T. - è facilmente visitabile). L'attenzione internazionale si è rivolta ad Aalto+Aalto, il cui cognome si traduce in inglese come "onda", principalmente attraverso i suoi arredi.

Invece dell'intelaiatura tubolare in metallo preferita dai designer della Bauhaus e da Le Corbusier, Aalto insistette sul legno. La sua estetica è rappresentata al meglio dalla poltrona Paimio, sviluppata con la moglie, Aino Aalto, nel 1930 come parte del progetto complessivo di un sanatorio per tubercolosi finlandese.

Confortevole, ma abbastanza leggera da poter essere facilmente spostata dai pazienti, la struttura della sedia Paimio è composta da due anelli di betulla laminata; la seduta e lo schienale sono formati da un unico foglio di compensato che scorre sotto il poggiatesta e sotto le ginocchia, creando una sorta di effetto cuscino. L'uso del compensato da parte di Aalto ha avuto un'enorme influenza su Charles e Ray Eames, Arne Jacobsen, Marcel Breuer e altri che in seguito si sono avvicinati al materiale.

Preoccupato di mantenere alti gli standard di qualità nella produzione dei suoi disegni, Aalto formò nel 1935 l'ancora esistente azienda Artek, insieme ad Aino, i cui disegni in vetro furono realizzati dall'azienda. In quest'ultimo caso, nel 1936 gli Aalto+Aalto crearono insieme l'iconico vaso ondulato Savoy, così chiamato per il ristorante luxe di Helsinki per il quale era stato progettato.

Artek ha prodotto anche pendenti e altri design di illuminazione, molti dei quali - come la lampada da terra Angel's Wing e la sospensione Beehive - incorporano un dettaglio caratteristico di Aalto: paralumi fatti di anelli concentrici di metallo smaltato di diametro decrescente. L'effetto della tecnica è quello essenziale di Alvar Aalto: preciso, semplice e in qualche modo poetico.

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