Lampada da soffitto in stile Mid-Century Modern con cinque paralumi in metallo cromato e plexiglass lucente.
Disegnata da Gaetano Missaglia e prodotta in Italia negli anni Settanta.
L'acrilico, conosciuto anche con i marchi lucite o plexiglas, è stato sviluppato negli anni '30 del secolo scorso. Il suo nome scientifico è Poli(metacrilato di metile), o PMMA, ed è un tipo di termoplastica, ovvero un materiale plastico modellabile a temperature estremamente elevate e solido una volta raffreddato.
L'azienda che ha creato l'acrilico ne ha ottenuto la licenza in due modi: prima come plexiglas per sostituire il vetro e poi come lucite per usi commerciali nel 1937. A livello commerciale, la lucite veniva utilizzata per gioielli, borse e confezioni di cosmetici. Il plexiglas, invece, veniva spesso utilizzato per progetti più grandi, come i finestrini degli aerei, le lenti dei fari e gli acquari.
Prima di essere utilizzato in modo diffuso per i mobili, l'acrilico veniva utilizzato per scopi militari, dato che la guerra si stava avvicinando. Durante la Seconda Guerra Mondiale (1939-1945), le risorse del paese furono destinate principalmente ad usi militari e l'acrilico non fu da meno. L'acrilico, come il plexiglas, è stato utilizzato in ambito militare, ad esempio come parabrezza degli aerei e periscopi dei sottomarini.
Nonostante ciò, alcune persone hanno iniziato a utilizzare l'acrilico per realizzare mobili. Nel 1939, Helena Rubinstein, magnate dei cosmetici e collezionista d'arte, commissionò a Ladislas Medgyesan un'intera suite di arredi in acrilico per il suo appartamento di New York, tra cui un letto illuminato in acrilico per la sua camera da letto e sedie in acrilico per le riunioni di lavoro.
Quando la guerra finì nel 1945, l'acrilico era pronto per essere utilizzato nel design su larga scala. L'azienda ha concesso in licenza la lucite, rendendola molto più disponibile in tutti i settori. Ha guadagnato progressivamente terreno nel mondo del design, con artisti e designer che si sono ispirati alla sua plasmabilità e traslucidità. Nel 1959, il designer francese Erwine Laverne disse a un giornalista del New York Times: "L'elemento più importante nelle stanze sono le persone, non i mobili", parlando della crescente popolarità e importanza dei mobili trasparenti.
Ma i mobili in acrilico hanno raggiunto il loro picco di popolarità negli anni '60 e '70, quando sono entrati in scena altri designer e artisti di mobili in acrilico. Gli artisti del vetro iniziarono a interessarsi maggiormente all'acrilico, sfruttandone in particolare la flessibilità, la leggerezza, il costo e la capacità di rifrangere e filtrare la luce. Designer come John Mascheroni e Charles Hollis Jones, conosciuto come il padrino della lucite, hanno creato pezzi iconici che ancora oggi sono bellissimi nelle case moderne.
I designer e gli artisti amavano la durata e l'aspetto dell'acrilico. Come ha detto Charles Hollis Jones in un'intervista alla rivista Ravelin,
"Ho lavorato molto con la lucite quando ho iniziato. Quando ho lavorato con l'azienda che voleva che andassi in Europa, mi hanno fatto lavorare con il vetro, la ceramica e lo smalto. Sono andato lì e il vetro era sempre del colore sbagliato e si rompeva sempre. Quando ci sono stati i terremoti, ne ho avuto la prova visiva. Mi piace lavorare con l'acrilico perché fa due cose meravigliose che il vetro non fa. Innanzitutto è infrangibile. Posso anche modificare la microstruttura e renderla un decimo della resistenza dell'acciaio. E la cosa più importante che fa: trasporta la luce. Il vetro riflette la luce. La lucite la trattiene e la trasporta. Se ci giochi, puoi creare una lente per guardare qualcosa nello spazio. È così buono. È più puro del cristallo".
In effetti, l'acrilico veniva spesso utilizzato anche nei lampadari, mescolato con altri materiali per creare incredibili design d'impatto che sarebbe stato molto più difficile ottenere con il vetro.
Recentemente i mobili in acrilico sono tornati in auge. Sebbene molti design siano intramontabili, sempre più designer propongono mobili in acrilico per la casa moderna. Nel 2002 il designer Philippe Starck ha presentato la sua Louis Ghost Chair e da lì la tendenza è cresciuta.
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