Lampada da terra Arco in edizione limitata di Achille and Pier Giacomo Castiglioni Flos, 1962

Fu un umile lampione a ispirare Achille Castiglioni (1918-2002) e suo fratello Pier Giacomo Castiglioni (1913-68) a progettare la loro lampada Arco. I due uomini, insieme al loro fratello maggiore, Livio, erano figli dell'importante scultore milanese Giannino Castiglioni, e si formarono tutti come architetti. Achille si laureò all'acclamato Politecnico di Milano nel 1944 e si unì a Pier Giacomo e Livio nello studio di design che avevano aperto con Luigi Caccia Dominioni. Con la difficoltà di ottenere grandi incarichi architettonici, i Castiglioni si concentrarono su progetti su piccola scala. Al centro della loro filosofia di design c'era la risoluzione dei problemi e la creazione di oggetti che soddisfacessero le esigenze dei consumatori. Il loro motto era: "Partire da zero, attenersi al buon senso, conoscere i propri obiettivi e mezzi".

Con la funzionalità come obiettivo principale, i Castiglioni produssero pezzi ispirati ai "readymades" dell'artista Marcel Duchamp. La lampada Arco è nata dal desiderio di creare un apparecchio che illuminasse come una sospensione ma che non richiedesse di forare il soffitto e che potesse essere spostato in base all'evoluzione degli interni del proprietario.

La prima lampada Arco, progettata nel 1962, aveva una base in marmo (che pesava 110 libbre), un paralume a sfera cromato e un lungo braccio d'acciaio curvo che consentiva di proiettare la luce da quasi due metri di altezza, come da un lampadario appeso in alto. Con un altro tocco ingegnoso, i Castiglionis praticarono un foro nella base di marmo attraverso il quale si poteva guidare un manico di scopa in modo che due persone potessero spostarlo.

La stessa praticità è evidente negli altri famosi pezzi di illuminazione - tra cui le lampade da tavolo Snoopy e Taccia - che Achille e Pier Giacomo hanno progettato per FLOS. I fratelli hanno iniziato il loro rapporto con , l'azienda italiana di illuminazione nel 1960, che continua a produrre i loro pezzi forti ancora oggi.

L'illuminazione fantasiosa è da sempre un segno distintivo del design italiano moderno. Seguendo le orme di aziende innovative come Artemide e Arteluce, l'azienda Flos ha portato una nuova filosofia estetica nel campo dell'illuminazione italiana negli anni '60, che avrebbe prodotto molti degli iconici design di lampade da terra, lampade da tavolo e lampade a sospensione dell'epoca.

FLOS - che in latino significa "fiore" - è stata fondata nella città settentrionale di Merano nel 1962 da Cesare Cassina (della Famed Cassina famiglia di mobilieri) e Dino Gavina, un uomo d'affari di grande cultura che credeva che le idee artistiche espresse nell'Italia del dopoguerra potessero informare il design commerciale. I due arruolarono i fratelli Achille e Pier Giacomo Castiglioni come primi designer.

Prima ancora che Flos venisse formalmente incorporata, i Castiglioni diedero all'azienda uno dei suoi successi più duraturi con il ciondolo Taraxacum e gli altri design realizzati spruzzando un polimero elastico su un'armatura metallica. (George Nelson aveva sperimentato questa tecnica negli Stati Uniti all'inizio degli anni '50). Per altri design, i fratelli trovarono ispirazione negli oggetti di uso quotidiano. Suggestiva come un lampione, la lampada da terra Arco, con il suo braccio cromato e il paralume a forma di palla che si staglia dalla base in marmo, è diventata un punto fermo dei decori modernisti. Disegnando per Flos dal 1966, Tobia Scarpa si ispira anche ai luoghi comuni. Le sue applique in metallo piegato Foglio assomigliano a un polsino di camicia; la sua lampada da tavolo Biagio in marmo intagliato sembra un cestino jai alai.

Nel 1973, FLOS ha acquistato Arteluce, l'azienda fondata nel 1939 da Gino Sarfatti, e continua a produrre i suoi design. Negli ultimi decenni, FLOS ha commissionato lavori a diversi designer di fama, tra cui Marcel Wanders e Jasper Morrison. Per quanto siano immediatamente riconoscibili, molti design/One rimangono accessibili. Sebbene l'illuminazione FLOS sia l'essenza della modernità, i suoi design eleganti e sottili possono essere utilizzati per creare una nota scultorea anche in spazi tradizionali.

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