Lampada da soffitto "Stoja" di Ettore Sottsass per IKEA Svezia, 1987

Architetto, industrial designer, filosofo e provocatore, Ettore Sottsass ha guidato una rivoluzione nell'estetica e nella tecnologia del modern design alla fine del XX secolo. Era un uomo selvaggio del movimento Radical Design che ha travolto l'Italia alla fine degli anni '60 e '70, rifiutando il razionalismo e il modernismo in favore di fantasie sempre più oltraggiose nel campo dell'illuminazione e dell'arredamento come specchi, lampade, sedie e tavoli.

Sottsass era il membro più anziano del Memphis Group - un collettivo di design, formatosi a Milano nel 1980, i cui membri irriverenti e pieni di spirito comprendevano Alessandro Mendini, Michele de Lucchi, Michele Graves e Shiro Kuramata. Tutti erano rimasti disillusi dal modernismo "corporatizzato", rigido e nero, che era diventato endemico negli anni '70. Memphis (il nome deriva dal titolo di una canzone di Bob Dylan ) ha risposto con design audaci, sfacciati, colorati e allo stesso tempo stravaganti e minimali per mobili, oggetti in vetro, ceramiche e lavori in metallo. 

Il Memphis Group ha preso in giro l'alta società costruendo mobili con materiali economici come i laminati di plastica, decorati per assomigliare a finiture esotiche come le pelli di animali. Il loro lavoro era funzionale e, come previsto, scioccante.

Anche se ha preceduto il lancio formale del Memphis Group, l'iconico specchio Ultrafragola di Sottsass - con il suo guscio di plastica vistosamente curvo e i radicali schiocchi di neon rosa - incarna molti degli ideali postmoderni del collettivo. 

Sottsass ha creato arredi innovativi per Artemide, Knoll, Zanotta e Poltronova, dove ha regnato come direttore artistico per quasi due decenni a partire dal 1958. I suoi design più noti sono apparsi nella prima collezione Memphis, pubblicata nel 1981 - in particolare il divisorio angolare e multicolore Carlton e la libreria Casablanca. Come dimostrano i pezzi presenti su 1stDibs, tuttavia, Sottsass è al massimo della sua ispirazione e della sua espressività nei piccoli arredi secondari, come le lampade e i lampadari , e nei pezzi da tavola e nella cristalleria che hanno qualità ludiche e scultoree.

Sottsass lasciò il Memphis Group nel 1985 per concentrarsi sulla crescita di Sottsass Associati, una società di consulenza di design e architettura da lui co-fondata nel 1980. 

È come artista che Sottsass è stato celebrato in vita, con mostre al Los Angeles County Museum of Art, nel 2006, e al Philadelphia Museum of Art un anno dopo. Già allora il lavoro di Sottsass suscitò un dibattito critico. E per un uomo il cui piacere più grande era stupire, deliziare e arruffare le piume, forse non c'era riconoscimento più grande. Il fatto che l'opera rimanga così rivoluzionaria e audace - che rompa con le convenzioni in modo così netto da non essere mai considerata mainstream - è una testimonianza del suo genio.

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IKEA è il più grande rivenditore di mobili al mondo, ma le sue origini sono molto più umili di quanto non faccia pensare il suo impatto globale. Fondata nel 1943 dal diciassettenne Ingvar Kamprad nel villaggio svedese di Älmhult, l'azienda iniziò come attività di vendita per corrispondenza di penne, portafogli e cornici. Solo nel 1948 il catalogo Ikea iniziò a presentare i mobili, modificando il corso del design domestico moderno.

Ikea ha le sue radici nel design democratico, ovvero nella convinzione che gli oggetti belli e ben fatti debbano essere accessibili a tutti. Questa filosofia ha preso forma negli anni '50, quando Ikea ha iniziato a collaborare con designer indipendenti per sviluppare le proprie linee di mobili. L'innovazione fondamentale è arrivata nel 1956, quando Ikea ha introdotto i mobili a scatola piatta, una soluzione pratica nata dalla necessità quando il designer Gillis Lundgren ha rimosso le gambe di un tavolo per farlo entrare in un'auto. Questa singola intuizione ha rimodellato il modo in cui il mondo pensa alla produzione, alla spedizione e al rapporto tra consumatore e oggetto.

Gli anni '70 e '80 sono considerati l'epoca d'oro del design IKEA, un periodo in cui l'azienda collaborava regolarmente con designer esterni prima di passare a una produzione interamente interna. In questi decenni sono stati prodotti alcuni dei pezzi più collezionabili del marchio e gli esemplari vintage sono oggi attivamente ricercati dai collezionisti di tutto il mondo. Le sedute ispirate al safari di Karen Mobring - tra cui le sedie Diana, Natura e Amiral - catturano lo spirito organico e rilassato dell'epoca, mentre la sedia Bore di Noboru Nakamura e la lounge chair Pixi di Lundgren completano le offerte più ambite degli anni Settanta. Gli anni '80 portarono una sensibilità più nitida e industriale grazie ai lavori di Niels Gammelgaard in filo metallico e acciaio tubolare, tra cui lo scaffale Enetri, le sedie Jarpen in filo metallico e la sedia Ted pieghevole, oltre alla chaise Chairs & more Klinte di Tord Björklund.

Oltre a questi collaboratori principali, Ikea ha lavorato con alcuni dei nomi più significativi del design del XX secolo. Kai Kristiansen, Ettore Sottsass, Verner Panton e Mats Theselius hanno tutti prodotto pezzi per il marchio e i rari esempi delle loro opere Ikea sono oggi tra i reperti più preziosi per i collezionisti. Più recentemente, le collaborazioni con designer come Ilse Crawford, Tom Dixon e Hella Jongerius attraverso le sue collezioni IKEA PS ("post scriptum") hanno continuato a spingere il marchio in un territorio più espressivo.

Ikea ha anche plasmato la cultura del commercio al dettaglio. Il suo formato di negozio tentacolare e labirintico, introdotto ad Älmhult nel 1958, ha trasformato lo shopping in un'esperienza, completa di vignette in camera, un caffè svedese e un percorso a senso unico progettato per ispirare. Da allora il marchio si è espanso in oltre 60 paesi, mentre il suo catalogo annuale, una volta una delle pubblicazioni più diffuse al mondo, è diventato un artefatto culturale a sé stante.

Ikea continua a bilanciare la sua tensione fondante: la produzione di massa al servizio del buon design. Come disse una volta Kamprad, "progettare una scrivania che può costare 1.000 dollari è facile per un designer di mobili, ma progettare una scrivania funzionale e buona che costa 50 dollari può essere fatto solo dai migliori".

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