Coconut Lounge Chair in pelle di George Nelson per Vitra, 1955

George Nelson (1908-86) attribuiva molte delle sue scoperte nel campo del design a "zaps" creativi. An He ha descritto questi momenti come "quando l'individuo solitario scopre di essere connesso con una realtà che non aveva mai sognato". La poltrona lounge Canut può certamente essere ricondotta a uno di questi "zap".

L'ispirazione per il pezzo - che si è evoluto da un'idea presentata da George Mulhauser, un designer che lavorava presso lo studio di Manhattan di George Nelson, George Nelson Associates, Inc. e a cui oggi viene attribuito il merito del concetto - era semplice come suggerisce il nome: una fetta curva di noce di cocco. Oltre al frutto tropicale, l'elegante sedia fa riferimento all'architetto Eero Saarinen's Kresge Auditorium del Massachusetts Institute of Technology, costruito nel 1953.

Dall'aspetto minimale, la sedia lounge Coconut è composta da pochi materiali: una scocca in plastica stampata, un unico cuscino in pelle e un trio di gambe cromate. La sedia è stata creata nel 1955 per Herman Miller, dove Nelson è stato direttore del design fino al 1972. Nel suo studio, Nelson e i suoi designer produssero un'infinità di successi, tra cui panche, lampade a sospensione e altro ancora per Herman Miller e altri clienti. Nel suo ruolo di direttore, Nelson supervisionava anche un team di leggendari designer della modernità di metà secolo, come Charles e Ray Eames, Alexander Girard e altri.

Il fondatore di Herman Miller, D.A. De Pree assunse Henri Nelson nel 1945 dopo aver letto di un sistema di immagazzinamento modulare da lui ideato insieme all'architetto Henry Wright. Il sistema fu presentato in un progetto editoriale congiunto da Life e Architectural Forum. Nelson continuò a gestire il suo studio di design mentre lavorava per Herman Miller e oggi molti dei pezzi disegnati da George Nelson Associates, Inc. fanno parte della collezione permanente del Museum of Modern Art, tra cui la sedia da salotto Coconut.

L'architetto, designer e scrittore George Nelson è stato una figura centrale del movimento modernista americano della metà del secolo e il suo pensiero ha influenzato non solo i mobili con cui viviamo, ma anche il modo in cui viviamo.

Nelson è arrivato al design attraverso il giornalismo e la letteratura. Dopo aver conseguito la laurea in architettura a Yale nel 1931, vinse la borsa di studio del Prix de Rome e trascorse il suo tempo in Europa scrivendo articoli di riviste che contribuirono a far conoscere negli Stati Uniti Ludwig Mies van der Rohe, Gio Ponti, Le Corbusier e altri architetti modernisti canonici.

Negli anni '40, Nelson scrisse testi che suggerivano idee ormai comuni come case a pianta aperta, pareti divisorie e stanze per la famiglia. D. A. De Pree, il proprietario del mobilificio Herman Miller, rimase talmente colpito da Nelson che nel 1944 - dopo l'improvvisa morte di Gilbert Rohde, che negli anni '30 aveva introdotto l'azienda al design moderno - invitò Nelson a unirsi all'azienda come direttore del design. Qui il talento curatoriale di Nelson è venuto alla ribalta.

Ad Herman Miller portò creatori eminenti come Charles e Ray Eames, Isamu Noguchi, e il designer di tessuti e mobili Alexander Girard. Grazie a un contratto intelligente, nello stesso periodo in cui dirigeva Herman Miller formò una società di design a New York, George Nelson & Associates, che vendeva i progetti di mobili all'azienda del Michigan. Lo studio di Nelson vendette anche i design di per gli orologi alla Howard Miller Clock Company, un'azienda che inizialmente faceva parte di Herman Miller prima di diventare una filiale guidata da Howard Miller, D.J. Il cognato di De Pree.

Il team di designer newyorkesi di Nelson (che raramente venivano accreditati singolarmente) avrebbe creato pezzi iconici come il divano Marshmallow, la sedia Coconut, l'orologio Ball, la serie di lampade Bubble e i molti armadi e letti che compongono l'elegante linea Thin-Edge.

Per i collezionisti appassionati, così come per gli arredatori che guardano oltre il "look", c'è un "fattore cool" insito nei pezzi vintage di George Nelson e altri. Nelson era coinvolto fin dall'inizio, ed è prezioso avere un pezzo che era lì con lui.

Tuttavia, come è evidente dalle offerte dei rivenditori su 1stDibs, in ogni stille design, in ogni iterazione di cui Nelson ha supervisionato e incoraggiato la produzione, ci sono elementi brillanti di leggerezza, eleganza, raffinatezza e un po' di spavalderia. George Nelson si sentiva sicuro delle sue idee sul design e non aveva problemi a farlo sapere al mondo.