Rara coppia di sedie da salotto di Ib Kofod-Larsen per Fritz Hansen, 1959

Il creatore di mobili e architetto Ib Kofod-Larsen è stata una delle più grandi menti del design danese di metà secolo e il suo impatto si è fatto sentire in tutto il mondo, soprattutto negli Stati Uniti. Kofod-Larsen, noto per le sue esemplari sedute, tavoli e soluzioni per l'archiviazione, capì che l'attenzione ai dettagli, la qualità dei materiali e l'etica del design funzionale dello stile modernista scandinavo da lui seguito sarebbero diventati parte di un importante movimento internazionale.

Grazie alla sua lungimiranza e all'innovazione, Kofod-Larsen è stato uno dei designer danesi di più venduti negli Stati Uniti negli anni '50, quando il modernismo di metà secolo era al suo massimo splendore.

Formatosi come ebanista, Kofod-Larsen studiò in seguito alla Royal Academy of Fine Arts danese e si interessò soprattutto alla progettazione di mobili pratici e aggraziati, anche se si dilettò anche con carte da parati e tessuti. Anele ha privilegiato le venature naturali e i legni come il teak e il palissandro combinati con rivestimenti in pelle, acciaio e tessuto per creare pezzi invitanti. Lavorando con produttori come Faarup Møbelfabrik, Christensen & Larsen e Bovenkamp, ha portato la sua estetica scultorea nel mondo.

Alcune delle sue sedute sono diventate leggendarie: La sedia U-56 (1956) è stata ribattezzata Elizabeth perché si dice che la regina d'Inghilterra Elisabetta II ne abbia acquistate un paio durante un viaggio in Danimarca nel 1958. Con OPE Möbler, ha creato la sedia Seal (1956) con una struttura in legno modellata intorno a un rivestimento in pelle. La sedia scultorea Penguin (1953), prodotta da Selig e chiamata così per il suo schienale curvo, divenne il mobile danese più esportato negli Stati Uniti. La sua scocca in legno curvato richiama il lavoro dei modernisti contemporanei di Kofod-Larsen Eero Saarinen e Charles e Ray Eames, mentre le sue opzioni come sedia da pranzo, da salotto e a dondolo offrono versatilità per la casa.

Mentre l'arredamento moderno della metà del secolo sta vivendo una nuova ondata di popolarità negli Stati Uniti - anche se si potrebbe sostenere che non è mai scomparso - i pezzi senza tempo di Kofod-Larsen sono tra i reperti vintage più ambiti. Molti dei suoi disegni continuano a essere prodotti, come la sedia Penguin, prodotta da Brdr. Petersen dal 2012.

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Quando il produttore di mobili di Copenaghen Fritz Hansen ha aperto i battenti più di 140 anni fa, l'azienda - che oggi si fa chiamare The Republic of Fritz Hansen - si è attenuta ai tradizionali valori di artigianalità nella lavorazione del legno e nella falegnameria. Tuttavia, grazie alle innovazioni del dopoguerra di Arne Jacobsen e altri, Fritz Hansen sarebbe diventato il leader del paese nel design The Modern Scandinavian utilizzando materiali e metodi nuovi e all'avanguardia.

Fritz Hansen fondò la sua azienda nel 1872, specializzandosi nella produzione di piccole parti di mobili. Nel 1915, l'azienda è stata la prima in Danimarca a produrre sedie utilizzando legno curvato a vapore (una tecnica più familiare della betulla utilizzata nelle onnipresenti sedie da caffè del produttore austriaco Thonet). All'epoca, Fritz Hansen era noto soprattutto per le sedute che presentavano gambe ricurve e stecche arricciate e si rifacevano ai design Chippendale del XVIII secolo .

Nei decenni successivi, l'azienda promosse sedie semplici e sobrie con schienali a doghe e sedute in canna o giunco, disegnate da maestri protomodernisti come Kaare Klint e Søren Hansen. Tuttavia, il pezzo di maggior impatto estetico prodotto da Fritz Hansen nella prima metà del XX secolo è stato probabilmente la sedia China del 1944 di Hans Hansen - e quel pezzo, con lo schienale e il bracciolo in legno curvato a forma di giogo, era basato sulle sedute prodotte in Cina durante la dinastia Ming. (Wegner fu commosso dai ritratti che aveva visto dei mercanti danesi sulle sedie cinesi).

Tutto cambiò nel 1952 con la sedia Ant di Arne Jacobsen. La collaborazione tra l'architetto e Fritz Hansen ebbe origine ufficialmente nel 1934: in quell'anno Jacobsen creò il suo primo pezzo per l'azienda, la sedia Bellevue in legno massiccio di faggio per una commissione di un ristorante. La sedia Ant, tuttavia, è stata la svolta.

Con l'assistenza del suo apprendista di allora Verner Panton, Jacobsen progettò la sedia Ant per la caffetteria di un'azienda sanitaria danese chiamata Novo Nordisk. La sedia era composta da un sedile e uno schienale formati da un unico pezzo di compensato modellato e attaccato, nella sua versione originale, a tre gambe tubolari di metallo. La sua silhouette suggerisce la forma del corpo dell'insetto e la sedia leggera e impilabile e la sua forma biomorfa sono diventate un successo internazionale.

Jacobsen ha continuato con altri successi in compensato, come la sedia Grand Prix del 1957. L'anno successivo progettò il SAS Royal Hotel di Copenhagen e i suoi arredi, tra cui la Egg chair e la Swan chair. Questi due pezzi imbottiti, con le loro strutture rigogliose e organiche in poliuretano rinforzato con fibra di vetro, sono diventati le due sedie più emblematiche di della metà del XX secolo. Inoltre, l'Egg e il Swan portarono Fritz Hansen ad abbracciare pienamente i nuovi materiali artificiali, come la schiuma, la plastica e il filo d'acciaio, utilizzati per realizzare le creazioni d'avanguardia delle successive generazioni di designer con cui l'azienda collaborò, come Piet Hein, Jørn Utzon (l'architetto dell'In-House Design) e Verner Panton. Se il Fritz Hansen del 1872 non riconoscerebbe oggi la sua azienda, gli intenditori di oggi sicuramente sì.

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