Vassoio in argento, circa 1880

Per quasi 160 anni, la Gorham Manufacturing Company ha prodotto una vasta gamma di splendide posate in argento, servizi da tè, ciotole da portata e altri pezzi in argento, influenzando in modo indelebile il campo delle arti decorative in modi che risuonano ancora oggi.

Quando nel 1831 gli argentieri Jabez Gorham e Henry Webster iniziarono a produrre cucchiaini e gioielli in argento da una piccola bottega di Provident Jewelry, Rhode Island, probabilmente non avevano idea che la loro modesta attività sarebbe diventata un giorno il più grande produttore di argento del mondo.

Sebbene alcuni cambiamenti di nome e di personale abbiano preceduto la nascita ufficiale della fonderia come Gorham Manufacturing Company decenni dopo, la crescita dell'azienda tra gli inizi e la metà del XIX secolo può essere in gran parte attribuita al lavoro del figlio di Jabez, John, che assunse il controllo di Gorham negli anni '40 del XIX secolo.

John Gorham introdusse l'energia a vapore nella manifattura. An/One si mise in società con Michael Gibney, il primo argentiere americano a registrare un brevetto di design per un modello di posate. Gorham volle espandere l'attività, cercando di produrre forchette e cucchiai ornati da decorazioni adattate ai modelli inglesi. L'azienda martellava le posate d'argento, che inviava a Gibney a New York per l'applicazione di motivi decorativi prima di tornare a Gorham. Di conseguenza, Gorham trovò il lavoro di Gibney insoddisfacente e acquistò una propria pressa a rullo per eseguire il lavoro da solo.

La collaborazione tra John e Michael si deteriorò, ma l'azienda prosperò. Le vendite aumentarono fino a superare i 20.000 dollari all'anno e lo staff di argentieri si ampliò. Per far fronte alla domanda, Gorham dovette dismettere la sua pressa a rulli alimentata da cavalli e importare dall'Inghilterra una pressa a caduta alimentata a vapore, la prima utilizzata negli Stati Uniti. I design creati da Gorham si rifacevano a motivi del mondo naturale e a tradizioni artistiche di tutto il mondo: oltre alle stoviglie, l'azienda avrebbe presto prodotto tazze e brocche adornate con orsi polari e creature della foresta, mentre servizi da tè e altri pezzi da portata erano realizzati in una gamma di stili che comprendeva Art Nouveau, Egyptian Revival e Rococo.

Intorno al 1860, Gorham si dedicò alla fusione del bronzo. Quando aprì una divisione dedicata alla lavorazione del bronzo, Gorham collaborò con scultori come Daniel Chester French, Anna Hyatt Huntington e Alexander P. Proctor.

Negli anni '20, Gorham aveva assunto migliaia di lavoratori e aveva stretto una collaborazione con il modernista danese argentiere Erik Magnussen. Tuttavia, la Grande Depressione arrestò la produzione. L'azienda è stata venduta a Textron, Inc. alla fine degli anni '60 ed è passata di mano diverse volte prima di essere venduta al Dipartimento 56 nel 2005.

Oggi, il lavoro della Gorham Manufacturing Company continua a essere esposto in gallerie e musei. Il RISD Museum di Providence ospita una collezione di quasi 5.000 opere.

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