Coppia di consolle “Shell” disegnate da Edward Wormley per Dunbar

In qualità di direttore del design dell'azienda di mobili Dunbar, Edward Wormley è stato, insieme a colleghi come George Nelson di Herman Miller Inc. e Florence Knoll di Knoll Inc., una delle forze principali nel portare il design moderno nelle case americane a metà del XX secolo. Non essendo un modernista assiomatico, Wormley apprezzava profondamente il design tradizionale e di conseguenza le sue sedute vintage, armadietti, carrelli da bar e altri lavori hanno un calore sobrio e una qualità senza tempo che li distingue da altri arredi dell'epoca.

Wormley è nata nelle campagne dell'Illinois e da adolescente ha frequentato i corsi per corrispondenza della New York School of Interior Design. In seguito ha frequentato il Art Institute of Chicago ma ha finito i soldi per la retta prima di potersi diplomare. Marshall Fields assunse Wormley nel 1930 per progettare una linea di riproduzione di mobili inglesi del XVIII secolo ; l'anno successivo fu assunto dalla Dunbar, con sede nell'Indiana, dove si distinse rapidamente. È stata una bella partita.

Dunbar era un'azienda insolita: non utilizzava sistemi di produzione automatizzati; i suoi pezzi erano per lo più costruiti a mano. Da parte sua, Wood Wood non usava il metallo come componente principale dei mobili; gli piacevano gli elementi artigianali come gli schienali a canne, i cassetti a tamburo o i frontali dei mobili in legno intrecciato che si vedono nella sua credenza Model 5666 del 1956. An He disegnò ogni anno due linee per Dunbar, una tradizionale e una moderna, fino al 1944, anno in cui i pezzi contemporanei erano diventati chiaramente i più venduti.

Molti dei pezzi simbolo di Wormley - sedie, divani, tavoli e altri ancora - sono interpretazioni moderne di forme tradizionali. La sua sedia Riemerschmid del 1946 - un esemplare si trova nella collezione del Museum of Modern Art - riprende un design tedesco della fine del XIX secolo. I terminali lunghi e sottili delle sue sedie da pranzo Model 5580 sono basati su quelli delle sedie Luigi XVI; la sua Listen-to-Me Chaise (1948) ha una dolce curva rococò; la linea "Precedent" che Wormley disegnò per Drexel Furniture nel 1947 è una versione semplificata e ridotta dei muscolosi mobili georgiani. Ma sapeva anche inventare nuove forme, come dimostrano il tavolo Magazine del 1953, con le sue tasche in legno curvato, e l'albero Magazine a più livelli (1947). Wormley ha tenuto d'occhio le correnti del design, creando una serie di tavoli con piani che incorporano piastrelle e tondi dei grandi ceramisti moderni Otto e Gertrud Natzler.

Come dimostrano gli oggetti d'epoca su 1stDibs, Edward Wormley ha concepito un tipo di modernismo sommesso, progettando mobili che si adattano a qualsiasi schema di arredamento e non gridano per attirare l'attenzione.