Un bellissimo e importantissimo tavolino da salotto in legno dorato della metà del XVIII secolo, in stile tardo palladiano/primo rococò, 1745-50 circa, modificato per diventare un tavolino da salotto all’inizio del XIX secolo.
Provenienza
The Kent Gallery, Londra
Consegnato da chi a Sotheby's il 16 e il 17 febbraio 1928, lotto 215
Acquistato alla vendita di cui sopra da Cameron, presumibilmente dai commercianti Cameron di Mount Street
Con la Moss Harris and Sons nell'aprile del 1928
Con Mallett, Londra, nel 1967
Una collezione privata statunitense
Storia della mostra
Esposta alla Mostra di antiquariato e Works of Art del Daily Telegraph all’Olympia, considerata la prima “vera” fiera dell’antiquariato in Inghilterra, nel 1928
Letteratura
The Times, cronaca d'asta, 18 febbraio 1928: «Un tavolo da salotto in legno dorato di William Kent, con piano in marmo, largo 52 in. – 100 sterline (Cameron)»
M. Harris e Figli. Catalogo e indice di mobili antichi e opere d’arte decorativa, vol. II, tav. XXI.7, 1932, esposto in situ allo stand dell’azienda alla fiera del Daily Telegraph del 1928
Quasi sicuramente la tabella descritta da J. De. Serre su *Country Life*, 7 aprile 1928, p. XXXVI, così: «Presso la ditta...» "Harris" è anche un tavolino con piano in marmo e struttura finemente intagliata. Le gambe a cabriole, intagliate all’altezza del ginocchio con una conchiglia e una foglia d’acanto, terminano con una voluta intagliata con una maschera umana. Le gambe sono unite da una fascia decorata con motivi rococò traforati e festoni di fiori, con al centro una maschera umana’
Illustrato in un annuncio pubblicitario della M. Harris and Sons apparso su *Country Life*, 8 dicembre 1928, p. lxiii, che riporta un’immagine di «una parte di una delle nostre sale alla recente Esposizione all’Olympia»
The Connoisseur, ottobre 1967, illustrato in una pubblicità della Mallett and Sons
Brian Austen, *A Handbook of Styles in English Antique Furniture*, 1974 (tavola illustrata n. 74)
Questo tavolo straordinario è davvero insolito nella sua forma attuale, in quanto ora funge da tavolo da salotto anziché da tavolino, come invece accade di solito. È rifinito su tutti i lati con una modanatura al centro della cornice su entrambi i lati lunghi, il che significa che è stato progettato per essere posizionato al centro di una stanza e non contro una parete, come invece è più comune per i mobili di questo tipo. Il tavolo è stato realizzato intorno al 1745-50, in un periodo in cui lo stile delle case più alla moda stava passando dal gusto palladiano al nascente rococò, e questa transizione è molto evidente nella fusione dei due stili ornamentali che si notano su questo pezzo. Le proporzioni imponenti e la forma rettangolare, insieme alle maschere, si inseriscono pienamente nella tradizione palladiana, mentre le gambe a cabriole e i festoni di fiori sono in stile rococò. Le incredibili gambe di questo tavolo sono davvero uno spettacolo da non perdere. Usano maschere dei nativi americani con copricapi piumati, un elemento che a volte si trova sulle ginocchia o sui fregi dei tavoli in gesso attribuiti all’artigiano di corte James Moore, ma che si vede molto raramente sui piedi. C'è un altro esempio noto di questa finitura su un tavolo raffigurato nel *Dictionary of English Furniture* e anche su *Country Life*, del 6 giugno 1931, pag. 740, fig. 6. Questo tavolo apparteneva alla duchessa di Roxburghe e si trovava nell'atrio della sua casa a Carlton House Terrace. Questo secondo tavolo presenta gambe dal design identico a quelle del tavolo in questione e anche piedini a forma di maschera intagliata, che sono di un modello molto simile e affine. I piedini della maschera sono rialzati su dei pad aggiunti in un secondo momento, il che va a discapito del design complessivo.
Il piano in marmo del nostro tavolo (circa 1820) presenta una venatura meravigliosa ed è estremamente decorativo, il che costituisce un ulteriore segno dell’importanza di questo pezzo.
È probabile che questo tavolo fosse stato originariamente concepito come tavolino da salotto, proprio come il pezzo di Roxburghe, ma che poi sia stato intagliato sul retro per trasformarlo in un tavolo da centro, che nel XIX secolo, quando furono apportate queste modifiche, aveva un valore molto maggiore. La raffinatezza di quest’opera tardiva e la delicatezza con cui è stata realizzata fanno pensare alla mano di un maestro artigiano; un nome che è stato avanzato in questo contesto è quello di William Cribb, intagliatore e doratore di King Street, a Covent Garden, noto per aver realizzato tavoli in stile kentiano, tra cui uno per Chatsworth firmato e datato 1834.
Di sicuro questa tabella si inserirebbe perfettamente nel modo di lavorare di Cribb.
Sebbene la sua provenienza originaria rimanga poco chiara, questo importante tavolo ha fatto parte delle collezioni di tre dei più importanti commercianti di mobili inglesi che abbiano mai operato in questo settore. È stata consegnata in forma anonima a Sotheby's dalla Kent Gallery, una delle principali gallerie londinesi, ed è stata venduta il 16 e il 17 settembre 1928, lotto 215. Il catalogo descriveva il tavolo così:
«Un tavolino da salotto in legno dorato di William Kent, con piano in marmo, fregio intagliato su tutto il perimetro con maschere di satiri che reggono festoni di frutta e fiori, e con motivi ad acanto, su gambe cabriole intagliate e piedini “Red Indian”, largo 4ft 4in.».
Secondo il resoconto dell'asta pubblicato sul Times il giorno dopo, il tavolo fu acquistato per 100 sterline da Cameron – quasi sicuramente Beatrice Cameron, che in quel periodo gestiva la sua omonima attività di antiquariato al numero 16 di Mount Street. La signora Cameron era una collezionista di grande gusto e ha acquistato alcuni pezzi davvero importanti. In questo caso specifico, presumibilmente ha venduto il tavolo poco dopo a Moss Harris, dato che viene citato come parte del loro assortimento in un articolo di *Country Life* pubblicato il 7 aprile 1928, come segue:
”Presso la ditta "Harris" è anche un tavolino con piano in marmo e struttura finemente intagliata. Le gambe a cabriole, intagliate all’altezza del ginocchio con una conchiglia e una foglia d’acanto, terminano con una voluta intagliata con una maschera umana. Le gambe sono unite da una fascia decorata con motivi rococò traforati e festoni di fiori, con al centro una maschera umana’
Il tavolo era raffigurato in una foto che ritraeva un ambiente interno nel famoso catalogo in tre volumi della Moss Harris and Sons intitolato *A Catalogue and Index of Old Furniture and Works of Decorative Art*. Il catalogo è stato pubblicato nel 1932, ma include un'immagine di una delle sale con i mobili che hanno esposto a quella che è generalmente considerata la prima fiera dell'antiquariato moderna, la "Daily Telegraph Exhibition of Antiques and Works of Art", tenutasi all'Olympia nel 1928. Questa fiera univa le esposizioni dei galleristi a opere prestate da collezioni private e Moss Harris, il gallerista più importante dell’epoca, vi aveva allestito diverse sale espositive. Per fortuna proprio questo è stato registrato per i posteri.
Il tavolo ricomparve poi sul mercato dell'antiquariato nel 1967, dopo essere stato acquistato dal principale antiquario dell'epoca, Mallett di Bond Street, che lo pubblicizzò sulla rivista *The Connoisseur* nell'ottobre dello stesso anno. Nell'annuncio, l'azienda descriveva il tavolo come:
«Un tavolo da salotto in legno intagliato e dorato di eccezionale qualità, risalente all’inizio del XVIII secolo, con un fregio che presenta al centro il motivo di una maschera, circondata da festoni di fiori e volute, poggiante su gambe sagomate che terminano con maschere di indiani nordamericani».
Le maschere centrali di quest’opera sono davvero interessanti e potrebbero rappresentare Bacco o forse Nettuno o un Triton, visti i motivi a conchiglia di grandi dimensioni presenti sulle ginocchia. La qualità dell'intaglio è straordinaria in ogni sua parte. Per Firle Place, nell’East Sussex, sono stati realizzati due tavoli dallo stile simile, con maschere raffiguranti Nettuno, che sono stati fotografati nella rivista *Country Life* del 24 febbraio 1955 nel salotto, a pag. 566. Questi tavolini sono però tavolini da comodino e non tavolini da centro, ed è davvero difficile trovare molte parallele a questo pezzo sotto questo aspetto. Un tavolo di epoca leggermente più tarda, con decorazioni rococò più evidenti, pensato come tavolo da centro, è stato messo all’asta dalla casa d’aste Phillips Ltd nel 2025.
Vale anche la pena notare che Margaret Jourdain, parlando del tavolo della duchessa di Roxburghe, citato sopra, ha sottolineato in particolare la qualità della maschera maschile sul fregio di quel tavolo, scrivendo che:
«Tra i dettagli così vivaci, la raffinatezza della maschera maschile nel pendente e le piume leggere e le foglie che la circondano fanno pensare più a uno scultore che a un semplice intagliatore di mobili».
L’elogio di Jourdain potrebbe sicuramente valere anche per l’intagliatore delle maschere sul nostro tavolo, che quasi sicuramente provengono dalla stessa bottega.
Come sempre, speriamo che questo articolo ti sia piaciuto e, se hai bisogno di ulteriori informazioni su uno dei mobili di cui abbiamo parlato qui, non esitare a contattarci.
