Questo dipinto occupa una posizione tranquilla ma critica all'interno di Brother's Bones Beside, la mostra di William Blake del 2025 presso la Gallery VICTOR di Chicago, che funge da meditazione sull'idealizzazione e sulla sua erosione nel tempo. Facendo riferimento alla scultura classica - in particolare all'Apollo Belvedere, a lungo utilizzato per codificare gli ideali estetici e razziali - la testa appare opaca, pesante e materialmente instabile. I suoi occhi chiusi rifiutano lo spettacolo o l'identificazione, presentando invece la figura come un oggetto modellato dalla ripetizione, dal tocco e dall'uso storico. Resa come una copia imperfetta, l'immagine resiste alla chiarezza e all'autorità associate alla forma neoclassica, interrompendo il percorso attraverso il quale tali ideali un tempo giustificavano il potere e l'esclusione. All'interno della mostra, l'opera opera opera come un punto di pressione, chiedendo cosa rimane quando le forme simboliche persistono dopo che i loro significati si sono frammentati e quando la promessa di "fratellanza" che un tempo sostenevano si è dimostrata incompleta.
William Blake (b. 1991)
Le ossa del fratello accanto alla mostra Sommario(2025)
William Blake è un pittore americano contemporaneo il cui lavoro si colloca all'intersezione tra pittura storica, rievocazione e memoria critica. La sua pratica si riferisce alla Guerra Civile Americana non come un capitolo storico chiuso, ma come una struttura ideologica vivente che continua a dare forma a questioni di appartenenza, potere, razza, mascolinità e mito nazionale.
Blake è un rievocatore della Guerra Civile, una posizione che permette al suo lavoro di funzionare come una forma di rievocazione revisionista. Piuttosto che perseguire la nostalgia o l'autenticità fine a se stessa, i suoi dipinti intervengono nel linguaggio visivo dell'arte americana del XIX secolo per mettere in luce come le immagini siano state storicamente utilizzate per naturalizzare la violenza, la gerarchia e l'esclusione. Il suo approccio considera la pittura sia come un contenitore di conservazione che come un luogo di rottura.
La riconciliazione e la questione della "fratellanza"
Brother's Bones Beside prende il titolo dalla canzone dell'epoca della Guerra Civile We Are Coming, Father Abraam, mettendo in primo piano la questione irrisolta che anima la mostra: chi è chiamato "fratello" e chi è escluso da questa denominazione.
Il lavoro di Blake esamina come la riconciliazione post-bellica negli Stati Uniti sia stata storicamente costruita per riunire gli uomini bianchi attraverso le vecchie linee di battaglia, spesso a spese dei neri, delle donne e di altri gruppi emarginati.
Piuttosto che raffigurare scene di battaglia o sacrifici eroici, Blake si concentra sulle conseguenze, sulla ripetizione e sui residui simbolici: momenti e oggetti attraverso i quali gli ideali nazionali vengono provati, trasmessi e contestati anche molto tempo dopo la fine del conflitto formale.
Simboli storici come oggetti contestati:
In tutta la mostra, Blake interroga figure e artefatti iconici - Georges Washington, Abraham Lincoln, John Browns, sculture classiche, monumenti confederati - non come simboli stabili ma come siti di lotta ideologica.
In To See a New Nation, la statua di Georges Washington di Jean-Antoine Houdon è abbinata alla testa mozzata dell'Apollo Belvedere, facendo collassare gli ideali illuministi, l'estetica neoclassica e la scienza razziale del XIX secolo in un'immagine frammentata.
Il dipinto mostra come l'immagine di Washington sia stata ripetutamente mobilitata per legittimare rivendicazioni politiche e morali concorrenti, tra cui la schiavitù e la supremazia bianca.
Allo stesso modo, After Appomattox rivisita un dipinto della Causa Perduta del veterano confederato John Adams Elder, stratificando l'immagine copiata con fiori freschi. Piuttosto che cancellare o recuperare l'originale, Blake mette in scena una tesa coesistenza tra lutto e rifiuto, chiedendosi cosa significhi abitare storie difficili senza risolverle.
Memoria, raddoppiamento e corpo:
Il lavoro di Blake impiega spesso il raddoppio, la copia e la ripetizione come strategie per visualizzare la memoria come non lineare e ricorsiva. In To Illinois, due figure identiche - modellate su un collega rievocatore - appaiono a bordo del battello a vapore Sultana poco prima della sua catastrofica esplosione. Rifiutando di raffigurare il disastro stesso, il dipinto mantiene un momento sospeso di ritorno, trasformando la pittura in un contenitore di attesa e perdita.
Questo interesse per le tracce corporee si estende a opere come Father Abraam, uno studio dipinto della maschera di Abraham Lincoln. Piuttosto che idealizzare Lincoln, Blake tratta il cast sia come oggetto che come personaggio, enfatizzando il peso, l'asimmetria e i residui fisici della storia rispetto all'astrazione eroica.
Mascolinità, eredità e performance:
In Stag Dance, Blake rievoca una danza della Guerra Civile tutta al maschile a bordo della USS Monitor, eseguita da un padre e un figlio rievocatori. L'opera riformula il cameratismo militare attraverso l'intimità, il gioco e il desiderio, suggerendo che ciò che viene tramandato attraverso le generazioni non è solo storia, ma anche fantasia, nostalgia e desiderio.
In sintesi:
L'opera di William Blake utilizza la pittura per contenere le contraddizioni piuttosto che per risolverle. Il suo impegno con la storia americana resiste sia alla riverenza monumentale che alla semplice critica, chiedendosi invece cosa significhi continuare a vivere con immagini, miti e ideologie che rifiutano di rimanere nel passato. Brother's Bones Beside posiziona la pittura come partecipante attivo della memoria storica, in grado di preservare, interrompere e fare pressione etica allo stesso tempo.
William Blake vive e lavora fuori Chicago, IL. Partecipa a rievocazioni della Guerra Civile in tutto il paese e ritrae l'artista Winslow Homer. Laureato presso l'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign, ha anche conseguito un Master of Fine Arts presso la Tyler School of Art della Temple University. Attualmente insegna Disegno di Figura all'Harper College. Le sue opere sono state pubblicate su Fine Art Connoisseur, New American Paintings, The Chicago Tribune e American Art Collector. È stato artista residente presso il Berkshire Painting Residency, il Vermont Resident Studio Center, il Cuttyhunk Island Residency e il Lincoln Legacy Residency.
William Blake
b. 1991, Oshkosh, WI
Istruzione
2018 MFA in Pittura, Tyler School of Art, Temple University
2014 BFA in Pittura, Università dell'Illinois a Urbana- Champaign
2013 Scuola d'Arte di Glasgow
Mostre selezionate
2022 Un grande campo di battaglia, Gallery Victor Armendariz, Chicago, IL
2020 I miei occhi hanno visto la gloria, Gallery Victor Armendariz, Chicago, IL
2019 Tutti noi A cura di Eric Preisendanz, Jefferson University Hospital, Philadelphia, PA
2018 Una grande rassegna, Tyler School of Art Gallery, Philadelphia, PA
2017 Ocotillo A cura di Jonathan DeDecker, Stella Elkins Gallery, Philadelphia, PA
2016 Nuovi dipinti americani: Midwest Edition, Elmhurst Art Museum, Elmhurst, IL
Continental Divide, Studio Sidetracked, Evanston, IL
2015 William Blake: Patine della guerra civile americana, Hinsdale Public Library, Hinsdale, IL
I Can't Breathe, ARC Gallery, Chicago, IL
Wall to Wall, A Space, Chicago, IL
2014 Tra gli Stati, Figura 1, Champaign, IL
Mostra Flagg Extension, Flagg Gallery, Champaign, IL
Figurazione, Indi Go Gallery, Champaign, IL
RAW, Indi Go Gallery, Champaign, IL
Mostra 2D, Link Gallery, Champaign, IL
2013 A testa in giù, da sinistra a destra, Figura 1, Champaign, IL
Mostra di pittura del secondo anno, Glasgow, Scozia
Premi
2018 Borsa di studio del preside della Tyler School of Art
2017 7° Salone annuale del PleinAir giugno/luglio
2015 Figurativo Finalista, Salone Internazionale del Centro per il Rinnovamento dell'Arte
2014 Borsa di studio Florence M. House, Università dell'Illinois
2009 Premio per giovani artisti emergenti, Washington University in St. Louis
Residenze
2015 Borsa di studio del Vermont Studio Center
2014 Residenza di pittura nel Berkshire
