Edward Cucuel

Allo Yacht Club

Circa 1920

Edward Cucuel, che ebbe una carriera di successo come artista di Monaco di Baviera, era in realtà americano, nativo della California, nato a San Francisco e morto a Pasadena. Nel frattempo studiò arte a San Francisco e a Parigi, trovò il successo internazionale come illustratore ed espatriò a Monaco di Baviera dove sposò una moglie tedesca e dipinse con un gruppo di artisti locali vagamente alleati con la Secessione di Monaco. (Le informazioni su Cucuel sono sommarie e, in alcuni dettagli, incoerenti. La fonte primaria, che informa questo saggio se non diversamente indicato, è Cucuel, un catalogo pubblicato in occasione di una mostra presso la Guarisco Gallery di Washington, D.C., nel 1996). Come nel caso di molti artisti espatriati, il successo di cui Cucuel ha goduto in vita si è rivelato difficile da sostenere negli anni successivi alla sua morte, con il risultato che la sua opera, non del tutto tedesca e non del tutto americana, non ha ancora trovato il suo giusto pubblico. 

Cucuel iniziò i suoi studi artistici presso la San Francisco School of Design nel 1889 con Arthur Mathews (1860-1945). Mathews, che diventerà una figura fondamentale del movimento Arts and Crafts della California , nel 1889 era appena tornato da una formazione a Parigi. Il padre di Cucuel era originario della Francia, mentre la madre era nata in California da genitori inglesi. La famiglia è stata identificata come operante nel settore dell'editoria. A soli 15 anni, nel 1890, Cucuel espose al San Francisco Mechanics Institute. Lavorò come illustratore per il San Francisco Examiner e il San Francisco Call prima di andare a Parigi nel 1892 per seguire una seria formazione artistica. 

Le prime tappe di Cucuel a Parigi furono l'Académie Julian e l'Académie Colarossi, entrambe scuole popolari tra gli americani. A Julian, Cucuel studiò con Jean-Joseph Benjamin-Constant, Jean-Paul Laurens e William Adolphe Bouguereau, tutti importanti pittori di figure accademiche. Nel 1894, Cucuel fu ammesso nell'atelier di Jean-Léon Gérôme all'École des Beaux Arts. (Il suo nome è registrato nei registri ufficiali come Edward Alfred Cueull. See Barbara Weinberg, "Nineteenth-Century American Painters at the École des Beaux-Arts", in The American Art JournalXIII [Autumn 1981], p. 84). Cucuel tornò negli Stati Uniti nel 1896 e lavorò brevemente a New York come illustratore per The New York Herald prima di tornare a San Francisco nel 1897. Espose nuovamente al Mechanics Institute e si riunì al San Francisco Examiner. Nel 1898 tornò a Parigi e si iscrisse all'Old American Art Club, mantenendosi con lavori di illustrazione freelance per Le Figaro e L'illustration e, oltre la Manica, per Illustrated London News. 

Nei primi anni del XX secolo, Cucuel intraprese una carriera di successo come illustratore di libri e di importanti pubblicazioni in Europa e in America. Collaborò con un noto autore dell'epoca, W.C. Morrow, fornendo oltre cento illustrazioni per Bohemian Paris of To-day, un libro di memorie dei suoi giorni come studente d'arte americano a Parigi. (Nel 1899, Cucuel si trasferì a Berlino e fece di quella città la sua casa mentre continuava a lavorare come giornalista-illustratore. Nei primi anni del XX secolo espose a Düsseldorf (1901), alla Secessione di Monaco (1902), a Berlino (1904) e ripetutamente alla Société National des Beaux-Arts di Parigi tra il 1902 e il 1912. (Si trattava di un gruppo del 1890 che si staccava dal Salon ufficiale di Parigi e che teneva le sue esposizioni al Champ de Mars). Cucuel fu inviato dalle pubblicazioni europee per fare un reportage sull'Esposizione Universale di St. Louis del 1904 (The Louisiana Purchase Exposition), inviando resoconti illustrati. Dopo il suo incarico a St. Louis, si è fermato a San Francisco e poi ha proseguito per l'Estremo Oriente, visitando Giappone, Cina, India e Ceylon, prima di tornare in Germania. Cucuel era già tornato a Berlino quando gli giunse la notizia del terremoto e dell'incendio di San Francisco. An He si recò immediatamente a casa per aiutare come poteva. In seguito tornò brevemente a Berlino, ma nel 1907 prese una decisione che si rivelò cruciale per la sua futura carriera artistica. Si trasferì a Monaco. 

Nel 1909, Cucuel fece la conoscenza di Leo Putz (1869-1940), una figura di spicco della comunità artistica di Monaco. Putz fu il fondatore di un gruppo eterogeneo di artisti modernisti di Monaco che si facevano chiamare "die Scholle" e che esposero insieme alla Moderner Kunsthandlung (a Gallery Art) di Joseph Brakl dal 1899 al 1911. Putz si dedicò a pittura plein-air, specializzandosi in immagini estive di giovani donne in posa su o vicino a fiumi e laghi nella campagna vicino a Monaco. Cucuel si apprese da Putz, concentrando tutta la sua attenzione, per la prima volta nella sua carriera, sulla pittura a olio. I due artisti divennero molto amici e passarono le estati a dipingere in tandem, condividendo i modelli. La carriera di Canuel come pittore a olio può quindi essere compresa al meglio nel contesto dell'arte di Monaco del primo Novecento. Mentre molte delle sue opere si avvicinano all'Impressionismo e ricordano la pittura di Frederick Frieseke prodotta nello stesso periodo a Giverny, in Francia, sulle sue tele si trovano echi di Art Nouveau, Simbolismo e Japonisme.

Cucuel sposò Claire Lotte von Marcard nel 1913. Era una pittrice di nature morte floreali e la figlia di un importante politico tedesco. I due si erano incontrati poco dopo il suo arrivo a Berlino, dove von Marcard aveva facilitato il suo accesso alla società tedesca. Secondo il catalogo della mostra Guarisco, il matrimonio del 1913 fu il secondo per Cucuel. La coppia potrebbe aver trascorso ben due anni in Giappone, dal 1913 al 1915, dove Cucuel approfondì lo studio dell'arte giapponese. Cucuel tornò a Monaco e lì prosperò. È sorprendente (per un americano) che abbia trascorso gli anni della Prima Guerra Mondiale in gran parte in Germania. Nel 1918 acquistò una casa di campagna e una tenuta sull'Ammersee, fuori Monaco, dove stabilì la sua famiglia e dipinse durante l'estate. Sebbene Cucuel abbia trovato fama e successo finanziario in Germania, non ha mai rinunciato del tutto alla presenza americana. Nel 1915 inviò cinque fotografie all'Esposizione Internazionale di Panama-Pacifico a San Francisco e ricevette una medaglia d'argento. Inviò dei quadri alle esposizioni internazionali di Carnegie nel 1914, 1920 e 1921 ed espose i suoi lavori alla Pennsylvania Academy of the Fine Arts di Philadelphia nel 1914 e nel 1920. Nel 1921 e nel 1928, riproduzioni a colori delle sue foto apparvero sulla copertina della rivista Town & Country. Nel 1920 tenne una mostra presso la Howard Young Gallery di New York che fu recensita favorevolmente dal New York Times ("Notes on Current Art", New York Times, 28 marzo 1920 pag. XX6). Cucuel rimase a Monaco per tutti gli anni '20, anche se viaggiò spesso. Nel 1928 si trasferì a New York e dipinse alcuni paesaggi urbani di New York. Negli anni '30 trascorse gli inverni a New York e tornò in Baviera per l'estate. La sua ultima visita in Germania risale al 1939, dopodiché si trasferì definitivamente a Pasadena dove rimase in relativa oscurità fino alla sua morte.

(Biografia fornita da Hirschl & Adler)