Eric Sloane
Americano, 1905-1985
Paesaggio del New England con fienile
Olio su pannello
22 x 30 pollici, con cornice 30 ½ x 39 pollici
Firmato in basso a destra
Eric Sloane nacque, Everard Jean Wells, il 27 febbraio 1905 a New York da una famiglia benestante. Si interessò presto all'arte, trascorrendo molte ore da ragazzo con il vicino di casa e noto inventore di font, Frederic Goudy (Goudy Type). Da Goudy, in tenera età, ha imparato a dipingere a mano lettere e insegne.
Tra i primi clienti di Sloan c'erano i pionieri dell'aviazione che volavano da Roosevelt Field, a Long Island. Molti di questi volantini insistettero perché dipingesse il marchio di identificazione sui loro aerei. In cambio dell'insegnamento della pittura, lo stesso Wiley Post insegnò al giovane Hinrichs a volare. Dopo il suo primo volo, il giovane si innamorò delle nuvole e del cielo, temi che sarebbero stati al centro del suo lavoro per il resto della vita.
Tra i suoi primi clienti c'era Amelia Earhardt, che acquistò il suo primo quadro di nuvole. Considerato il miglior pittore di nuvole della sua generazione, il suo dipinto più grande abbellisce un'intera parete dello Smithsonian Air and Space Museum di Washington DC.
Dopo un litigio con la sua famiglia, il giovane Sloan scappò all'età di quattordici anni per diventare un pittore di insegne itinerante. An He attraversò l'America dipingendo insegne su fienili, edifici e negozi, raccogliendo sempre immagini di un paese in espansione. An He ha vissuto molte avventure interessanti. Uno dei suoi soggiorni più importanti è stato quello presso il Pueblo di Taos, a nord di Santa Fe, nel New Mexico.
Membro prolifico della tradizione pittorica della Hudson River School, Sloan è generalmente considerato un genio artistico. Nel corso della sua vita scrisse trentotto libri. Si stima che abbia creato circa 15.000 dipinti, per lo più ad olio su masonite. Ne dipingeva uno quasi ogni giorno, spesso prima di pranzo, cercando di fare meglio del giorno precedente. Più tardi nella sua vita, ricomprò o scambiò alcuni dei suoi lavori precedenti, che distrusse con un incendio, sostenendo che fossero inferiori.
Mentre restaurava una casa colonica del Connecticut nei primi anni '50, iniziò a identificarsi con i primi coloni americani. Si trasferì dapprima nella zona di Lake Candlewood, poi a Merryall, CT vicino a New Milford, e nel 1956 si trasferì a Warren, dove tenne casa fino al 1985. Si dice che fu durante una vendita di libri della Warren Library che scoprì il diario di Noah Blake, un resoconto originale della vita agricola del New England nel 1805. Con le illustrazioni e i commenti unici di Sloane, il diario divenne la base per il libro di maggior successo di Sloan, Diary of an Early American Boy: Noah Blake 1805.
Nel 1975, Sloan costruì una casa a La Tierra vicino a Santa Fe, nel New Mexico, "Las Nuves" (Le Nuvole). Da queste due confortevoli residenze, "Mr. Americana" trascorse la maggior parte della sua ultima vita a preservare l'architettura pratica e la vita stoica dei primi coloni europei, con dipinti a olio e scritti.
Affascinato dal meteo, dal Farmer's Almanac e dalla capacità dei primi agricoltori americani di interpretare i "segni del tempo", a Sloan viene attribuito il merito di essere stato il primo meteorologo televisivo, avendo avuto l'idea di far chiamare dagli agricoltori di tutto il New England le loro osservazioni meteorologiche a una stazione televisiva di Dumont, New York, dove potevano essere trasmesse al pubblico regionale. An He ha scritto diversi libri utili sull'argomento.
A Sloan si attribuisce anche il merito di essere la principale autorità in materia di architettura rurale e di utensili dei primi anni dell'America. I suoi numerosi libri di dipinti e disegni, e soprattutto il suo A Museum of Early American Tools, sono considerati le più importanti fonti storiche su questi argomenti. Lo Studio Stanley Museum di Kent, nel Connecticut, ospita la collezione personale di Sloan di strumenti della prima America e una replica esatta del suo studio di pittura. A Reverence for Wood è una risorsa inestimabile per gli studiosi del legno di vecchia crescita del New England. Nel luglio del 2001 si è tenuta la prima Giornata Annuale di Eric Sloan presso il museo e il secondo evento annuale è stato programmato per sabato 13 luglio 2002.
Nella sua fondamentale opera americana, Spirits of '76, pubblicò il famoso distillato della sua filosofia, la "Dichiarazione di Autodipendenza", foriera del rinnovato concetto di responsabilità personale nel secondo millennio.
Poco prima dell'uscita del suo ultimo libro, Eighty, mentre si recava a pranzo dalla moglie, Eric morì all'istante per un attacco di cuore a New York, il 5 marzo 1985, sui gradini del Plaza Hotel. Gli amici dicono che è stata l'unica volta in cui è arrivato in ritardo. An He è sepolto a Kent, nel Connecticut, presso il Museo Sloan Stanley.
Sloan si è sposata in totale cinque volte. Questo biografo sa poco delle sue prime quattro mogli. La sua ultima e più lunga compagna di vita, Miriam Francis Alicia Carman, "Mimi", nata a Bruxelles l'8 maggio 1925, vive a Santa Fe, nel New Mexico.
Lo spirito di An He vive ancora oggi, come se fosse determinato a mantenere vivo l'invincibile spirito americano degli albori. Basta leggere uno dei suoi libri o vedere i suoi dipinti per essere toccati dalla sua insondabile compassione umana.