Hugh Henry Breckenridge

Barche in banchina

c. 1920s

Nato a Leesburg, in Virginia, nel 1870, Breckenridge disegnava incessantemente da bambino e, grazie all'incoraggiamento del suo insegnante Paul Laughlin, decise di intraprendere la carriera di artista. Quando compì quindici anni, i suoi genitori gli permisero a malincuore di aprire uno studio a Leesburg per permettergli di guadagnare la retta necessaria a frequentare la Pennsylvania Academy of the Fine Arts. Nel 1887 si iscrisse all'Accademia, un'istituzione alla quale sarebbe rimasto legato per la maggior parte della sua vita. Breckenridge vinse il primo premio dell'Accademia Charles Toppan nel 1890 e nel 1891 ottenne la Cresson Traveling Scholarship, che gli permise di perseguire il suo sogno di continuare gli studi all'estero. Breckenridge si recò a Parigi nel 1892 e si iscrisse all'Académie Julian come studente di William Bouguereau, William G. Ferrier e Lucien Doucet. La formazione accademica ricevuta da Breckenridge si rivelò utile per il lavoro di ritrattista che spesso svolgeva per guadagnarsi da vivere, ma lui era più interessato ad approcci all'arte non accademici. Come molti artisti alla fine del XIX secolo, rispose con entusiasmo ai nuovi ed entusiasmanti cambiamenti nell'arte che stavano rapidamente avvenendo in Europa e in America. An He era particolarmente interessato all'esplorazione del colore e delle teorie cromatiche. Durante il periodo trascorso a Parigi, fu affascinato dall'Impressionismo e i suoi dipinti iniziarono presto a riflettere questo interesse. Al suo ritorno negli Stati Uniti nel 1893, sperimentò le tecniche impressioniste di pittura del colore e della luce in paesaggi, dipinti figurativi e ritratti. Tornato a Philadelphia, Breckenridge iniziò la sua carriera di insegnante per tutta la vita. Inizialmente insegnò alla Springside School for Girls di Chestnut Hill, in Pennsylvania. Inoltre, nel 1894 gli fu offerto il posto di Segretario della Facoltà presso la Pennsylvania Academy of the Fine Arts, dove insegnò fino alla sua morte nel 1937. Nel 1900, insieme a Thomas Thomas Anshutz aprì la Darby Summer School of Painting fuori Philadelphia, che trasferirono a Fort Washington, in Pennsylvania, nel 1902. Anche se Anshutz morì nel 1913, Breckenridge mantenne la Darby School fino al 1918. Dal 1920 al 1937 gestì la Breckenridge School of Art a Gloucester, nel Massachusetts, durante i mesi estivi. Durante il suo secondo viaggio all'estero, nell'estate del 1909, Breckenridge fu esposto agli ultimi esperimenti pittorici dei post-impressionisti e dei fauves. Queste esperienze lo fecero convertire precocemente al Modernismo, che perseguì nei suoi dipinti al suo ritorno in America. Si tenne aggiornato sul movimento modernista visitando la 291 Gallery di Alfred Stieglitz a New York e si abbonò all'influente rivista d'arte d'avanguardia di Stieglitz, Camera Work. Nel 1913 condivise uno studio con Arthur B. Carles nel Fuller Building di New York. I due pittori si avvicinarono molto, dipingendo spesso gli stessi soggetti e nello stesso modo, ispirati dalla struttura del pennello di Paul Cézanne e dai colori vivaci di Matisse. Questo ha portato a quelli che Breckenridge ha definito i suoi "dipinti ad arazzo", che combinano ampie pennellate a scacchiera con una vigorosa tecnica neoimpressionista".