Ken Howard, britannico (1932-2022)
Venezia
Medium: Olio su tela
Dimensioni con cornice: 27,5 x 31,5 pollici
Dimensioni della tela: 20 x 24 pollici
Firma: Firmato (in basso a destra)
Provenienza:
Collezione privata, Regno Unito
Ken Howard ha studiato alla Hornsey School of Art dal 1949 al 1953. Dopo aver frequentato la Hornsey School of Art, ha svolto il servizio militare nei Royal Marines prima di tornare a studiare al Royal College of Art dal 1955 al 1958. Un insegnante di arte alla Kilburn Grammar School ha incoraggiato Howard a iscriversi all'Hornsey College of Art per mettere alla prova il suo talento. Una volta terminati gli studi al Royal College of Art, Howard vinse una borsa di studio del British Council che gli permise di trascorrere un periodo a Firenze dal 1958 al 1959.
Nel 1973, Ken Howard fu inviato dall'Imperial War Museum a documentare i disordini in Irlanda del Nord in qualità di artista di guerra. In tutto questo tempo, Howard rimase sorpreso dal fatto che la sua tecnica di dipingere en plein air gli avesse fatto stringere amicizie da entrambe le parti della divisione settaria. «Se usavi una macchina fotografica, finivi nei guai», ha detto. «Se ti sedevi per strada a disegnare e loro potevano vedere cosa stavi facendo, allora non avevi problemi.» Howard ha persino affermato che un uomo a Falls Road fece saltare in aria un'auto di proposito per renderla più pittoresca per il suo pennello. Un giorno Howard notò un ragazzino irlandese che si dondolava su un lampione. Quel ragazzo sarebbe diventato il soggetto principale della sua opera più famosa, «Ulster Crucifixion, 1978». Questo pezzo si trova al National Museums Northern Ireland. La vernice grezza dello sfondo di quest'opera d'arte raffigura e allo stesso tempo richiama le pareti imbrattate dai graffiti della zona ovest di Belfast. Il suo soggetto secondario pende dal palo come se fosse appeso a una croce. La prima opera che vendette raffigurava i cantieri navali di Aberdeen, dove era stato portato da uno zio camionista subito dopo la guerra: il dipinto fu acquistato da David Brown, il futuro proprietario dell'Aston Martin. Howard ha sottolineato che quegli anni della sua giovinezza hanno influenzato il cuore della sua opera e che il suo background nel mondo del grime industriale ha plasmato la sua arte. «Sono cresciuto circondato dalle strutture orizzontali e verticali degli scali ferroviari e delle fabbriche», ha detto. «Non sono un pittore di paesaggi, ma piuttosto un pittore di immagini verticali e orizzontali.»
Howard si è sposato tre volte: la prima volta, nel 1962, con Annie Popham, una stilista di abiti. La coppia ha finalizzato il divorzio nel 1974; poi, nel 1990, con la pittrice Christa Gaa Köhler, nata ad Amburgo, che aveva conosciuto a Firenze negli anni '50; lei morì tristemente di cancro nel 1992; e infine, nel 2000, con la fotografa italiana Dora Bertolutti. I due vivevano felici insieme al figliastro e alle due figliastre.
Nel corso della sua carriera di pittore professionista, Howard ha raggiunto molti traguardi importanti. Nello stesso anno del suo primo matrimonio, nel 1962, Howard fu eletto membro del New English Art Club. Qualche anno dopo, nel 1966, il Royal Institute of Oil Painters, e poi, nel 1981, la Royal West of England Academy. Nel 1988 è diventato membro onorario della Royal Society of British Artists e, nel 1998, presidente del New English Art Club, a soli dieci anni di distanza l'uno dall'altro. Tra i suoi numerosi riconoscimenti c'è il primo premio del Lord Mayor’s Art Award del 1966.