Jacob Huysmans (Anversa 1633-1696 Londra)
Ritratto di donna con in mano un limone, 1665-75 ca.
A tre quarti, con indosso numerosi gioielli, in un interno architettonico
Precedentemente identificata come Caterina di Braganza, regina d'Inghilterra (1638-1705)
Olio su tela
127 x 101,6 cm; (all'interno della cornice) 143,9 x 118,6 cm.
(Senza segno)
Provenienza:
Collezione privata, Regno Unito;
Con il Midland Hotel, Mount Street, Manchester (appeso al ristorante francese);
Christie's, Londra, British Pictures 1500-1850, 23 novembre 2005, lotto 7 (come Attribuito a Jacob Huysmans);
Dove è stato acquistato, collezione privata, Danimarca;
Venduto da Bruun-Rasmussen, Lyngby, Danimarca, Arte, 9 marzo 2026, lotto 66 (attribuito alla cerchia di Jacob Huysmans);
Dove acquisito da Haveron Fine Art.
Letteratura:
Christie's, British Pictures 1500-1850 (Londra: Christie's, 23 novembre 2005), p. 11 (illustrato)
Archivio:
Archivio e Biblioteca Heinz, National Portrait Gallery, 1650-75 Stranieri in Gran Bretagna, Jacob Huysmans 1633(?)-1696 (1) (scatola dell'artista). Registrato nella corrispondenza con James Carter Partnership, responsabili del progetto di riqualificazione del Midland Hotel, Manchester (1987).
Questa composizione superbamente ricca incarna l'esuberanza che fece guadagnare a Huysmans la posizione autoproclamata di "pittore di Sua Maestà", favorito da Caterina di Braganza e dal suo entourage alla corte della Restaurazione. La qualità dell'abito e dell'eccezionale ensemble di gioielli della Dama è tale che sicuramente fa parte di questo gruppo di nobildonne benestanti e aspiranti. Infatti, il delizioso dispositivo focale del limone, che la donna tiene volutamente nella mano sinistra, è certamente indicativo dei modi di corte che circondavano la regina cattolica portoghese: i limoni, emblema pittorico cattolico di fedeltà, esprimevano anche un interesse esotico e una prosperità finanziaria da parte del personaggio. Come se fosse stato appena estratto dall'urna al suo fianco, l'agrume brillante ha una funzione altrettanto decorativa, introducendo una tonalità delicata e altamente complementare al mantello blu che avvolge la vita della Signora. La tenda di seta arricciata e il tramonto lontano si prestano ulteriormente alla splendida colorazione di Huysmans. L'effetto complessivo è esaltato dalla laboriosa lavorazione del drappeggio stropicciato, brunito che una lucentezza metallica come quella di Gerard Soest, con fantastici passaggi nelle maniche e nella parte inferiore della gonna.
La presunta posizione della dama a corte può essere dedotta dalla qualità dei suoi Jewell, reali o ragionevolmente abbelliti. Lo spettacolare insieme comprende un filo di grandi perle naturali e un importante paio di orecchini di perle di dimensioni considerevoli. Secondo gli standard moderni, gli orecchini avrebbero una valutazione di circa 500.000£ - 1.000.000£ e la collana di oltre 1.000.000£. Una grande cintura di diamanti e oro corre intorno alla vita sotto il corsetto e comprende diamanti di forma uniforme, probabilmente taglio a rosa o taglio a tavola, incastonati nell'oro. Quattro grossi fermagli in oro e diamanti chiudono l'attaccatura centrale del corsetto, mentre le maniche sono impreziosite da bottoni dallo stesso design. Un bracciale di diamanti è parzialmente visibile nelle pieghe della manica destra. Anche se gioielli simili si trovano in altri ritratti femminili di Huysmans - il che indica un possibile grado di abbellimento - presumibilmente non erano del tutto incongrui con le finanze della protagonista o con il luogo di esposizione del dipinto. L'albero di limoni è un'ulteriore proiezione della ricchezza della Lady, poiché la manutenzione straordinariamente costosa degli alberi esotici li rendeva la riserva delle classi più elevate, che spesso costruivano orangerie per ospitare le piante durante l'aspro inverno inglese.
Il favore di Huysmans nei confronti di Caterina di Braganza e della sua cerchia di corte si tradusse in numerosi ritratti di questo tipo e questa particolare posa da agrumi si rivelò evidentemente vincente, dato che la ripeté altrove per importanti commissioni (ognuna delle quali misurava 50 x 40 pollici). Tra questi, il ritratto di Anne Maitland, Contessa di Lauderdale [1] e della cattolica Christina, Lady Berkeley di Stratton [2]. Un altro esempio è rappresentato dal ritratto di una dama sconosciuta [3], che (insieme a Lady Berkeley) indossa gioielli dal design corrispondente a quello della nostra protagonista, ma entrambi privi dell'imponente cintura di diamanti e oro. Forse per puro caso, le pose corrispondenti potrebbero anche suggerire un grado di comunanza tra le donne (forse religiosa). Lady Berkeley era cattolica e l'inserimento da parte di Huysmans di un putti nel suo ritratto - iconografia cattolica tipicamente continentale e barocca - è indicativo. In effetti, Catherine MacLeod ha notato l'importanza della religione di Huysmans per i potenziali clienti: "scegliendo un pittore che era quasi certamente cattolico, i mecenati cattolici di Huysmans desideravano più in generale identificarsi con altre persone della loro stessa convinzione religiosa e con un tipo di estetica diversa - e per associazione un diverso insieme di valori - da quella prevalente a corte" (MacLeod, p. 198). Non tutti i clienti di Huysmans erano cattolici, ovviamente, e potrebbero aver cercato di allearsi strettamente con la regina patrocinando il suo artista preferito.
Jacob Huysmans (Anversa 1633-1696 Londra):
Huysmans nacque ad Anversa, dove fu apprendista di Gillis Backereel (morto prima del 1662) e Frans Wouters (1612-1659) tra il 1649-50, pittori fiamminghi rispettivamente di soggetti storici e di quadri d'arredamento barocchi. Arrivò in Inghilterra intorno al 1662 e si stabilì a Westminster. Già nel 1664 Huysmans era diventato il pittore preferito di Caterina di Braganza, quasi certamente essendo lui stesso cattolico romano. Il patrocinio della Regina gli assicurò il favore della nobiltà cattolica di primo piano, in particolare di quella che rientrava nell'orbita della Regina. An He era acclamato in questi ambienti come il principale rivale di Lely a corte e Pepys ricorda nei suoi diari una visita allo studio di Huysmans per tali affermazioni. Huysmans si considerava "il pittore di Sua Maestà" e produsse una serie di ritratti che sono rimasti nella Royal Collection (il più importante dei quali si trova al Castello di Windsor). Morì a Londra nel 1696 e fu sepolto nella Church's di St. James, Piccadilly (dove è sepolta anche la sua contemporanea Mary Beale). Il suo protagonismo cattolico non fu privo di rischi: durante l'isteria anticattolica dell'incendio di Londra, Huysmans (cattolico e straniero) si ritirò cautamente a Chichester. Questo periodo non durò a lungo e presto tornò a lavorare per la Regina. An. dipinse la pala d'altare per la Cappella della Regina (andata perduta), presumibilmente come parte del pagamento di 230 sterline effettuato nel 1683 per i quadri della cappella di St. James.
Il modo esuberante di Huysmans potrebbe essere definito come "barocco cattolico continentale", essendo divinamente colorato e importando i motivi pittorici del continente: agnelli, putti, etc.etc. (Waterhouse, pag. 104). Questo era spesso combinato con una convenzione cortese di travestimenti, in particolare in veste religiosa, come una pastorella o come Santa Caterina d'Alessandria. An He operò in modo relativamente indipendente, parzialmente influenzato nelle pose da van Dyck e Lely, anche se le sue composizioni più appariscenti erano inimitabilmente fantasiose. A differenza di Lely, produsse molti più ritratti femminili che maschili, spesso ambientando le sue amanti in paesaggi arcadici, in vesti mitologiche o classiche e accompagnate da animali. Le piume dai colori vivaci erano un oggetto di scena frequente. In seguito si dedicò ai ritratti di bambini e tra le sue opere più riuscite c'è l'enorme ritratto di gruppo conservato nella collezione del Marchese di Lothian, che raffigura i quattro figli di John Wells di Melbourne Hall (dove si trova tuttora). Tuttavia, alcune stranezze dimostrano uno sforzo occasionale nel modo sobrio olandese, come il suo ritratto piuttosto stabile dello scrittore Izaak Walton [4].
Note:
[1] Duca di Rothes, Leslie House, Fife
[2] Archivio fotografico del Centro Paul Mellon (PA-F05407-0037)
[3] Idem (PA-F05407-0077)
[4] National Portrait Gallery, Londra (NPG 1168)
Bibliografia e ulteriori letture:
Charles H. A. C. Baker, "Jacob Huysmans", in Lely & the Stuart Portrait Painters: A Study of English Portraiture Before & After Van Dyck (Londra: Philip Lee Warner, 1912)
Catharine MacLeod e Julia Marciari, Painted Ladies: Women at the Court of Charles II (Londra: National Portrait Gallery, 2001).
Sir Oliver Millar, "Jacob Huysmans", in The Dictionary of Art, Vol. 15 (Londra: Macmillan, 1996), pagg. 43-44.
Ellis Waterhouse, Painting in Britain: 1530-1790 (Yale, C.C.: Yale University Press, 1994)
