Firmato in basso a destra "Barbara Johnson" (americana, 1927-2021) e intitolato in basso a sinistra "Oberon Series 1".
Esposto: Carmel Art Association, circa 1995 (accompagnata da un'etichetta originale)
Pittrice e stampatrice astratta, Barbara Johnson è nata e cresciuta ad Auburn, una piccola città appena fuori Worcester, nel Massachusetts. Da ragazzina, la Johnson si avvicinò all'arte e percorreva le sette miglia a piedi da Auburn al Worcester Art Museum con la sorella. Dopo aver frequentato l'Università di Miami, Coral Gables, Florida (1946-1948), si è trasferita allo Smith College di Northampton, Massachusetts, dove si è laureata nel 1950 in scienze politiche. Si dà il caso che lo Smith College fosse un campo di addestramento per i WAVES, il ramo femminile della Marina. Vedendo l'opportunità di viaggiare, Johnson si arruolò e ottenne il grado di guardiamarina. Durante il servizio ha conosciuto suo marito Jim, anche lui in Marina. Si sono sposati nel 1954.
Quando Johnson si iscrisse all'Università del Michigan ad Ann Arbor, la coppia aveva già due figli piccoli a casa. Johnson si è immersa nello studio dell'arte (pittura, stampa e disegno) e nella storia dell'arte. Ricorda che al compimento dei 30 anni, "il realismo era considerato un vecchio stile". Era l'epoca di Hans Hoffman, Mark Rothko e Richard Diebenkorn. È stato allora che mi sono orientato verso l'Espressionismo Astratto. Sono state le mie più grandi influenze".
All'Università del Michigan, Johnson ha conseguito il Bachelor of Arts e due Master of Fine Arts (1954-1959), sviluppando uno stile distintivo e armonioso sia nella stampa che nelle composizioni a olio su tela, evocando paesaggi da una prospettiva aerea in entrambi i mezzi. Ha intenzionalmente utilizzato palette di colori forti e tenui con lo stesso successo; e con le sue monografie ha combinato inchiostri a base di olio con materiali testuali diversi come pezzi di legno, plastica, cartone, metallo, stoffa, linoleum, spago, carta da regalo, carta di giornale, involucri di gomme da masticare, elementi di collage e, come ha detto Johnson, "qualsiasi dannata cosa che sembri funzionare" per creare geografie astratte, a volo d'uccello, dal suo mondo interiore.
Trasferitosi nella penisola di Monterey nel 1969, Johnson insegnò alle scuole medie inferiori corsi d'arte. Alla fine del 1972 studia pittura all'Instituto Allende di San Miguel de Allende, nello Stato di Guanajuato, in Messico. Poi ha vissuto per cinque anni in Asia, dove Jim è stato assegnato come addetto alla pesca degli Stati Uniti per l'Estremo Oriente, di stanza in Giappone. Le ispirazioni culturali di questo periodo di tempo all'estero avrebbero avuto una grande importanza come motivi e segni nel lavoro di Barbara per il resto della sua vita. Barbara e Jim tornarono negli Stati Uniti nel 1981 e, con il suo sostegno, Barbara decise di aprire una galleria d'arte. Le prospettive economiche della costa centrale della California non erano così promettenti come quelle di Cape Cod, così si trasferirono a est e gestirono una galleria stagionale per sei anni.
Nel 1988 si trasferisce per la seconda volta in California e nello stesso anno Johnson partecipa alla giuria della Carmel Art Association con una serie di stampe su xilografia. Il suo soggetto preferito continua ad essere l'astrazione non oggettiva. Spesso lavorando contemporaneamente su tre grandi tele appollaiate su altrettanti cavalletti, l'artista ha dapprima giocato con le forme e i modelli geometrici per stabilire un ordine che poi ha sconvolto e dissolto con pennellate gestuali o con la spatola di un devoto espressionista.
Johnson era membro della National Association of Women Artists di New York e della California Society of Printmakers. La sua lunga lista di mostre, sia di stampa che di pittura a olio, risale al 1987 a New York City e comprende oltre cento mostre personali e collettive in musei e gallerie da una costa all'altra e in tutto il mondo nei tre decenni e mezzo successivi. Johnson ha esposto al Newport Beach Museum, al Long Beach Museum Annuals, al La Jolla Museum, al Fine Art Gallery of San Diego Annuals, al Monterey Peninsula Museum of Art, tra gli altri. Ha ricevuto numerosi premi, medaglie e riconoscimenti da parte di giurie come il Richmond Museum, l'Association of Western Artists e il Pacific Grove Museum of Natural History. I suoi lavori sono stati selezionati per essere inclusi nella Traveling Printmaking Exhibition USA dal 1987 al 1989 e per il rinomato programma Art and Embassies.
*Con i ringraziamenti dell'Associazione d'Arte di Carmel.
Compilato utilizzando il materiale delle interviste e l'assistenza del Consulente Curatoriale Helaine Glick, dei giornalisti Dennis Taylor
e Lisa Crawford Watson, il gallerista Christopher Winfield e il membro della CAA Andrea Johnson.