Un affascinante disegno di studio architettonico cubista moderno degli anni '30, facciata di un edificio di un noto artista americano moderno, Carl Robert Holty (1900-1973). Grafite su carta, risalente al 1936. Dimensioni dell'opera 3 1/4 x 5 pollici. Presentato in un tappetino d'archivio a 8 strati che misura 11 x 13 pollici.
È interessante notare che nel 1936 (anno in cui l'opera è stata completata) Holty torna dall'Europa a New York per diventare membro fondatore dell'American Abstract Artist's Group (AAA), di cui è il secondo presidente, promuovendo la pittura e la scultura astratta.
Questo piccolo disegno cubista era uno dei sette piccoli schizzi di studio di Hotly che originariamente erano montati insieme su una tavola composita. La tavola è datata 1936 ed è scritta "Notes II" dall'artista. I disegni sono stati rimossi dal supporto originale in cartone acido, conservati in archivio e opacizzati singolarmente. Una fotocopia dell'iscrizione dell'artista dalla montatura originale è apposta sul retro della tavola del disegno (vedi foto).
Provenienza: Collezione privata, Milwaukee, WI (ricevuto in dono dall'artista negli anni '40 a uno dei suoi primi amici e compagni di studi).
Carl Holty nacque a Friburgo, in Germania, dove il padre frequentava la scuola di medicina, ma prima che compisse un anno la famiglia si trasferì in America e si stabilì a Milwaukee, nel Wisconsin. Da adolescente Holty frequentò corsi d'arte e all'età di sedici anni inviò vignette a un giornale locale contro la guerra. Nel 1919, sperando di diventare un artista di manifesti, Holty studiò brevemente alla School of the Art Institute di Chicago. Poco dopo partì per New York, dove si iscrisse alla Parsons School of Design e successivamente alla National Academy of Design. Nel 1923 tornò a Milwaukee per intraprendere la carriera di ritrattista. Tre anni dopo partì con la sua nuova sposa per Monaco, con l'intenzione di studiare all'Accademia Reale. Si imbatté invece nel suo amico Vaclav Vytlacil, che convinse Holty a iscriversi alla scuola di Hans Hofmann. Le idee di Holty si trasformarono immediatamente: "Nessuno mi aveva mai parlato di disegno concettuale, di sapere cosa sto guardando dal punto di vista della mia conoscenza tattile e visiva. Hofmann lo ha fatto. E il mondo si è aperto in quel modo"(1).
Nel 1927, con la moglie affetta da tubercolosi, gli Holtys si trasferirono in Svizzera. Anche se il suo studio con Hofmann fu di breve durata, i due rimasero in contatto e Holty iniziò ad assimilare l'insegnamento di Hofmann nella sua arte. Dopo la morte della moglie nel 1930, Holty si trasferì a Parigi, dove Robert Delaunay sponsorizzò la sua adesione ad Abstraction-Création due anni dopo. Le astrazioni curvilinee di Holty furono pubblicate nella rivista del gruppo nel 1933. Tuttavia, i suoi obiettivi artistici erano più strettamente legati al cubismo che al neoplasticismo, e dopo un anno si disimpegnò. Le sue tele dei primi anni '30, che riflettono una stretta conoscenza dei dipinti di Juan Gris e del Cubismo sintetico di Picasso, sono state esposte in diverse mostre a Parigi con critiche positive. Quando An He tornò a New York nel 1935, trovò subito un rivenditore newyorkese.
A New York, Holty si immerse nei circoli artistici d'avanguardia e rinnovò la sua amicizia con Hans Hofmann, Vaclav Vytlacil e Stuart Davis, che aveva conosciuto a Parigi. Vytlacil invitò Holty a partecipare alle discussioni che portarono alla formazione dell'American Abstract Artists. Portavoce articolato e con un'ampia conoscenza di prima mano del modernismo europeo, Holty fu immediatamente coinvolto nel gruppo e successivamente ne divenne il presidente. Rimase membro fino al 1944, quando ritenne che l'organizzazione avesse raggiunto i suoi scopi.
Nella sua arte, Holty aveva iniziato ad allontanarsi dal formato spaziale e concettuale del Cubismo. Invece, le forme biomorfiche che sembrano muoversi liberamente su tutta la superficie della tela indicano un fascino per le immagini, se non per le idee di Miró. Sempre più spesso, però, la sua precedente preoccupazione per la struttura riemergeva per imbrigliare i ritmi ancora attivi delle sue composizioni. Nelle sue astrazioni, Holty non ha cercato di eliminare i riferimenti al mondo naturale. An He usava i titoli - Di guerra, Forme di circo, Gridiron - come punti di riferimento o per creare un'atmosfera. La forma di una figura inginocchiata che tiene in mano una palla si può scorgere, ad esempio, in Gridiron. Negli anni '30, An He iniziò a utilizzare il nastro adesivo per conferire bordi nitidi alle forme e in Gridiron, che rielaborò e ridipinse prima di arrivare alla sua dichiarazione finale, la nitidezza e la chiarezza di questo approccio sono particolarmente evidenti.
A metà degli anni '40, An He aveva creato dipinti astratti per molti anni, ma cercava continuamente nuovi modi per rendere la forma all'interno del piano bidimensionale dell'immagine. Descrisse una scoperta con parole che riecheggiano quelle di Hofmann: "Nel rompere le forme, è imperativo non tentare di ricongiungerle perché questo porta solo alla trasformazione. Spezzandole e mantenendole spezzate, le forme, grandi e piccole, sono semplicemente densità nel movimento ritmico del colore e delle forme"(2).
Negli anni '60, Holty aveva messo da parte la sua preoccupazione per la forma tattile all'interno dello spazio dimensionale. I contorni sono scomparsi, sostituiti da aree di colore fluide e sottili che nuotano all'interno di uno spazio dalle tonalità tenui.
1. Citato in Patricia Kaplan, Carl Holty: Fifty Years, A Retrospective Exhibition (New York: The City University of New York, 1972).
2. Carl Holty, lettera a Hilaire Hiler, 25 maggio 1944, in Carl Holty Papers, Archives of American Art, Smithsonian Institution, Washington, D.C., roll 670: 347.
Virginia M. Mecklenburg The Patricia and Phillip Frost Collection: American Abstraction 1930-1945 (Washington, D.C.: Smithsonian Institution Press for the National Museum of American Art, 1989)
Fonte: Museo d'arte americana Smithsonian