Fred Nagler è nato nel 1891 a Springfield, nel Massachusetts, dove ha studiato scultura del legno. Dal 1914 al 1917 studiò all'Art Students League di New York, dove tra i suoi professori c'erano Tom Fogerty, Frank Dumond, Frederick Bridgman e Robert Henri. All'Art Students League vinse la Bridgman Scholarship e l'Annual Portrait Prize, un concorso presieduto da George Bellows e John Sloan. In seguito, divenne membro del consiglio di amministrazione della Art Students League. Nel 1940 divenne presidente della Bronx Artists Guild.
Nel corso della sua carriera, a Nagler furono offerte molte posizioni di prestigio, tra cui tre presidenze di dipartimenti artistici: al Connecticut College for Women, alla State University of Iowa (alla morte di Grant Wood) e alla Eastman School of Art.
Fred Nagler è stato definito il pittore dei pittori, come dimostra il fatto che ha vinto quattro dei principali premi assegnati dalle giurie di artisti del suo tempo: La Payne Gold Medal e il Purchase Prize alla Biennale del Virginia Museum; il Clark Prize e la Silver Medal alla Biennale del Corcoran; il primo Altman Figure Prize al National Academy Annual e una borsa di studio dell'Academy of Arts and Letters.
PREMI
Premio Childe Hassam per l'acquisto, American Academy of Art and Letters
Premio Halgarten, Accademia Nazionale di Design, (per un artista under 35)
Medaglia d'oro e acquisto di John Barten Payne, Museo della Virginia
Premio Clark e Medaglia d'Argento, Corcoran Gallery, Washington, D.C.
Premio Altman, Accademia Nazionale del Design
Premio Carnegie, Accademia Nazionale del Design
Premio Lamont, Artisti Audubon
Premio Fabre, Artisti Audubon
Primo premio, Museo di Springfield, Massachusetts
Primo premio, Museo di New Haven
OPERE IN COLLEZIONI PUBBLICHE
Biblioteca del Congresso, Washington, D.C.
Ambasciate degli Stati Uniti nel mondo
American Academy of Arts and Letters, New York
Accademia Nazionale di Design, New York
Metropolitan Museum, New York
Museo d'arte del Nebraska
Istituto Butler di Arte Americana, Youngstown, Ohio
M.H. de Young Memorial Museum, San Francisco, California
Museo di Belle Arti, Springfield, Massachusetts
Museo delle Belle Arti della Virginia, Richmond, Virginia
Addison Gallery of American Art, Andover, Massachusetts
Cappella Dwight, Università di Yale, New Haven, Connecticut
Chiesa del Santo Redentore, Reading, Pennsylvania
Università del Texas, Austin, Texas
Chiesa metodista di Hennepin Avenue, Minneapolis, Minnesota
Chiesa di Cristo, Riverdale, New York City
Chiesa presbiteriana di Riverdale, New York City
Università Notre Dame, South Bend, Indiana
Chiesa della Fede, Springfield, Massachusetts
La Fondazione Wesley dell'Istituto Politecnico della Virginia
Biblioteca Bridwell, Southern Methodist University, Dallas, Texas
Università Vanderbilt, Nashville, Tennessee
Chiesa Episcopale della Santissima Trinità, Hicksville, Long Island, New York
La Cattedrale di Saint John the Divine, a New York.
Temple University, Philadelphia, Pennsylvania