Oltre la sociologia: L'atto di vedere una persona
Testo di Edwin Janzen
Non sorprende che nella nostra società la percezione dei senzatetto rimanga bidimensionale, stereotipata e inadeguata. Anche per le rare amministrazioni che affrontano il problema dei senzatetto in modo efficace e significativo, l'umanità del senzatetto è sepolta sotto una montagna di infiniti indicatori statistici: malattie mentali, abuso di sostanze, frequentazione di mense per poveri, ecc. L'enorme negatività che permane sul profilo risultante lascia poco spazio ad altri aspetti, probabilmente importanti, dell'esperienza umana - carattere, emozione, intelletto, bellezza, relazione con la divinità - e lascia i senzatetto fondamentalmente dove già si trovano: per strada, oggetti del disprezzo o della pietà della classe media.
Colpito da questo deprimente determinismo, l'artista A. Ramsay si mise a fondere busti-ritratto di persone senza fissa dimora (una donna, gli altri uomini), producendo un'edizione in gesso statuario bianco e fine montato su basi di mogano. Questi ritratti, intitolati "Lesser Gods", sono oggetti di raffinato artigianato, resi con maestria e di straordinaria bellezza, e ci permettono di riconsiderare queste persone non attraverso lo schermo degli stereotipi o delle statistiche, ma come individui, complicando il nostro impulso alla pietà.
Montrealese di nascita, fino a poco tempo fa A. Ramsay viveva e lavorava a New York, una città in cui il problema dei senzatetto è strettamente legato alla storia e all'identità della città. Per una certa ironia, i senzatetto hanno statisticamente più probabilità di essere nativi di New York rispetto alla maggior parte dei newyorkesi. Tuttavia, sebbene siano più strettamente legati al luogo rispetto ai cittadini alloggiati (tra cui A. Ramsay) di questa città intensamente trapiantata, sono politicamente inesistenti.
Per questo motivo, A. Ramsay trascorreva molte ore a conversare con i soggetti dei suoi ritratti, imparando a conoscerli e lasciando che fossero loro a determinare il corso della discussione. La maggior parte era aperta e disponibile; solo una è rimasta pudica. I dettagli biografici sono stati omessi per motivi di privacy. Consapevole della necessità di rispettare la persona e il carattere, e di fronte a questioni etiche complesse e scoraggianti, A. Ramsay non si affrettò a realizzare il progetto.
La ritrattistica barocca ha fornito a Ramsay un antecedente storico-artistico; con la sua enfasi sull'asimmetria, questa ritrattistica offre maggiori possibilità carismatiche rispetto alle tradizioni classiche. Piuttosto che sugli ideali o sui tipi, la ritrattistica barocca insiste sul carattere, permettendo ai soggetti dell'artista di essere "immortalati in grande stile", come spiega A. Ramsay.
Ci sentiamo improvvisamente liberi di apprezzare l'espressione del viso e l'atteggiamento di ogni soggetto, le decisioni sulla cura dei capelli e della barba o lo stile della giacca. E nel gesso di A. Ramsay, molto simile alla porcellana, non c'è né puzza né macchia - nessuna abiezione, nessuna "strada" - e cominciamo a capire cosa c'è nel senzatetto che terrorizza tanto la classe media nell'era dell'austerità. Questo ragazzo potrebbe essere te o me. Tuo figlio o mio padre. Nostro fratello.