Figura maschile di Songye, Repubblica Democratica del Congo, con braccia e mani traforate appoggiate sull'addome, tratti del viso tipici e un corno di waterbuck (kobus ellipsiprymnus) da riempire con sostanze magiche inserito nella testa, perline di vetro misangu e gonna principalmente in rafia. Patina fine di colore marrone medio e scuro con tracce di incrostazioni.
Provenienza: la figura appartiene alla collezione di un cineasta danese fin dagli anni '60.
Figure simili sono conservate al Metropolitan Museum of Art e al Royal Museum for Central Africa di Tervuren.
Agendo come mediatori tra gli spiriti e gli uomini, le statue di Songye mankishi venivano realizzate per guarire, proteggere, portare fortuna e fertilità. Mentre quelle piccole, come la nostra, erano riservate all'uso personale, le statue grandi erano destinate a proteggere l'intera comunità, spesso per generazioni. Il nkishi comune era posto sotto la protezione di una guardia, che doveva tradurre i messaggi del nkishi sotto l'influenza di una possessione medianica. È possibile vedere il talento dello scultore e dell'indovino (nganga) che si esprime nella creazione della statua. Quest'ultima fa sì che i componenti magici (bishimba) siano posizionati qui, in cima alla testa, utilizzando il corno. L'efficacia di questi farmaci determinerà il valore e il potere del nkishi. Ricoprendo la statua con un unguento all'olio di palma e riempiendo la testa con un'ampia varietà di materiali, si caricava la statua e le si conferiva tutto il suo potere magico. La pelle della nostra scultura è ormai affogata sotto strati di olio, testimonianza di un uso prolungato per diverse generazioni. La perfezione della composizione geometrica e la sensibilità dei modelli sono qui tradotti dalla mano di un grandissimo scultore.
Riservata all'uso personale di un individuo o di una famiglia, questa statuetta Nkisi era destinata a guarire, proteggere, portare fortuna e/o fertilità. La forza della scultura che caratterizza lo stile delle botteghe di Bena-Sapo (regione di Luebo) è accentuata dalle aggiunte magico-religiose che ricordano il suo ruolo di mediatore tra uomini e spiriti. Ciò che spicca in particolare è la rara presenza di antiche perline di vetro misangu intorno al collo - charme raccomandato dalla nganga (specialista dei rituali) per "richiamare gli spiriti benefici e allontanare gli incantesimi maligni", indossando una gonna prevalentemente di rafia.
IL FASCINO DELLA BUONA SORTE
da Bernard Dulon
Tra i numerosi bwanga o feticci utilizzati un tempo dagli nganga (chiaroveggenti, guaritori spirituali tradizionali) del Songye people, ce n'è un tipo specifico che si è guadagnato un posto d'onore tra le icone dell'arte centrafricana: il mankishi (singolare: nkishi). Si tratta di statue antropomorfe a cui venivano attaccati ritualmente i bishimba, o ingredienti magici, generalmente inseriti nell'ombelico o nella parte superiore della testa.
I mankishi si dividono in due categorie: mankishi personali e mankishi comunitari. Gli esemplari della seconda categoria, compreso quello della collezione Périnet, sono tipicamente grandi. Non erano statue di antenati, in senso stretto, ma piuttosto intermediari tra i vivi e i più venerabili tra i defunti: capi onorevoli e notabili prestigiosi. Inoltre, svolgevano un ruolo importante per la fertilità del gruppo e la reincarnazione degli spiriti benefici, la protezione e la guarigione, la resistenza alla stregoneria e il successo in combattimento.
I mankishi comunitari sono stati realizzati da uno scultore e resi sacri da un nganga attraverso un rituale molto speciale osservato in diverse località del paese di Songye. Quando la statua era completamente scolpita, veniva posta di notte vicino a un fuoco; il Nganga era l'unica entità autorizzata a rimanere nel villaggio durante questa operazione, per invitare gli spiriti a venire a scaldarsi e per favorire le pratiche divinatorie per la consacrazione del bishimba e la trasformazione della scultura in un nkishi. Gli nganga che si riteneva avessero i poteri necessari per questa attivazione erano poco comuni e i loro servizi erano molto costosi. Alcuni mankishi, strettamente legati al loro nganga, potrebbero andare in declino dopo la morte del guaritore. Diventerebbero inutili e verrebbero abbandonati.
Il nkishi della comunità era custodito in un santuario sorvegliato da un nkunja, che poteva essere un uomo o una donna anziana. Attraverso trance o visioni oniriche, gli nkunja ricevevano messaggi dalle forze che si esprimevano attraverso gli nkishi e li trasmettevano al villaggio.
Durante le cerimonie della luna nuova, il grande nkishi veniva estratto e poteva essere posto sul trono di un capo. Venivano fatte libagioni di olio di palma e di sangue, oltre che di carne di gallo, come offerte agli antenati per ricaricare le forze. Durante questa cerimonia, coloro che possedevano mankishi personali potevano portarli con sé in modo da poter beneficiare anch'essi del rifornimento.
Diverse fonti storiche indicano che i Songye erano particolarmente rinomati per la loro conoscenza dell'arte del mankishi e che alcuni grandi esempi venivano utilizzati da popolazioni straniere al di fuori del territorio Songye.
L'opulento nkishi della collezione Périnet appartiene stilisticamente alla regione di Songye-Kalebwe. I tratti del suo volto armonioso evocano quelli delle più straordinarie maschere della fratellanza bwadi-bwa-kifwebe. È vero che in questa regione, durante la cerimonia di rifornimento notturno di un grande nkishi, venivano tirate fuori anche queste maschere, poiché si pensava che contenessero una forma di magia benefica chiamata buci.
Secondo alcune teorie, il corno o i corni che compaiono sulla sommità della testa o nell'addome di un nkishi non sono tanto bishimba quanto bwanga indipendenti che rafforzano il potere del nkishi.
Un nkishi potrebbe prendere personalmente il nome di una persona importante del passato.