Pittore, scultore e incisore, Jasper Johns è diventato uno dei più noti esponenti americani del post-espressionismo astratto e del minimalismo. Il suo nome è associato soprattutto alle immagini pittoriche di bandiere e numeri, soggetti della Pop-Art che ha rappresentato in stile minimalista con enfasi su linearità, ripetizione e simmetria. Johns completò il suo primo dipinto a bandiera nel 1955, soggetti alfabetici nel 1956, sculture nel 1958 e litografie nel 1960. A differenza dell'Espressionismo astratto, queste opere sembrano lontane dalle emozioni dell'artista. Sono moderniste perché non seguono la prospettiva tradizionale, concentrandosi sulle interazioni tra colori e forme, ma sono realiste perché raffigurano soggetti riconoscibili. Nato ad Allendale, nella Carolina del Sud, Johns è cresciuto in quello Stato senza aver seguito alcun percorso di studi artistici, ma ha frequentato l’Università della Carolina del Sud per due anni. Nel 1949 si trasferì a New York, ma fu arruolato nell'Esercito. Tornato a New York, iniziò a sperimentare con gli stili e "Flag", del 1955, gli valse la prima attenzione importante. Era rivoluzionario in quanto si trattava semplicemente di un disegno geometrico su una grande tela, svincolato da una connotazione emotiva o politica. I suoi dipinti a bandiera sono considerati fondamentali per lo sviluppo della Minimal Art, in quanto l'attenzione di queste opere era rivolta alla linearità e all'uniformità, senza porre l'accento sul talento creativo unico dell'artista. Per Johns, le principali influenze sullo stile minimalista furono le amicizie con la ballerina Merce Cunningham, il compositore John Cage e l'artista Robert Rauschenberg. Nei anni successivi, Johns ha usato lo stesso approccio con altre immagini che erano tradizionalmente considerate simboli. Tra il 1956 e il 1957 aggiunse dei numeri ai suoi dipinti; nel 1958 realizzò la sua prima scultura di oggetti banali e nel 1960 eseguì le sue prime litografie. Nel 1959, le sue opere divennero sempre più astratte, influenzate dal Surrealismo e dal Dadaismo, con superfici complicate dalla combinazione di colori audaci con lettere e altri simboli, alcuni evidenti come le mappe e altri difficili da leggere. An He ha creato assemblaggi e, a partire dal 1972, ha utilizzato un metodo di tratteggio incrociato. Nel 1997, al Museum of Modern Art di New York si è tenuta una grande retrospettiva di 225 opere di Johns, organizzata da Kirk Varnedoe. In seguito, ha iniziato una nuova serie di opere molto più sobrie, misteriose e serene rispetto ai suoi lavori precedenti. La mostra di questi dipinti ha debuttato il 15 settembre 1999 al Museo d'Arte Moderna di San Francisco ed è stata poi trasferita alla Yale University Art Gallery nel gennaio 2000 e successivamente al Dallas Museum of Art. Nel 1998, il Metropolitan Museum of Art di New York ha acquistato l’opera “White Flag” di Johns. Anche se il Met non ha voluto rivelare quanto è stato pagato, "gli esperti stimano il valore [del dipinto] a oltre 20 milioni di dollari". Nel 2006, i collezionisti privati Anne e Kenneth Griffin (fondatore dell'hedge fund Citadel Investment Group con sede a Chicago) hanno acquistato l'opera False Start di Johns per 80 milioni di dollari, rendendola il dipinto più costoso mai realizzato da un artista vivente. Nel 2007 la National Gallery of Art ha acquisito circa 1.700 prove di stampa di Johns. Questo ha fatto sì che la Galleria diventasse la sede con il maggior numero di opere di Johns conservate da un’unica istituzione. La mostra ha presentato opere che coprono diversi periodi della carriera di Johns, comprese alcune prove di stampa recenti. Dagli anni ’80, Johns realizza dai quattro ai cinque dipinti all’anno, a volte non ne fa nemmeno uno in un anno. I suoi dipinti di grandi dimensioni sono molto apprezzati dai collezionisti e, data la loro rarità, è risaputo che le opere di Johns siano estremamente difficili da trovare. Skate’s Art Market Research (Skate Press, Ltd.), una società di consulenza con sede a New York che offre servizi agli investitori privati e istituzionali nel mercato dell’arte, ha classificato Jasper Johns al 30° posto tra gli artisti più preziosi. L'indice stilato dalla società sulle 1.000 opere d'arte più costose vendute all'asta – lo "Skate’s Top 1000" – include 7 opere di Johns. Alla fine degli anni '90, Johns lavora in un fienile restaurato vicino a Sharon, nel Connecticut, e ha l'hobby di allevare api.
Museo d’arte della contea di Greenville, opera di Jasper Johns, americano (1930)
Data: 1974
Litografia offset
Dimensioni dell'immagine: 25 x 32 pollici
Dimensioni: 31 x 34 pollici (78,74 x 86,36 cm)