Vincent Longo è nato a Manhattan il 15 febbraio 1923, figlio di Salvatore Longo e di Margaritta Stigliano. Rimasto orfano all’età di 2 anni, lui e suo fratello Frank furono mandati alla Casa dei Bambini di Sant’Agata a Nanuet, nello Stato di New York, dove vissero per 12 anni. La proprietà era recintata e le uscite nel mondo esterno erano rare, disse una volta.
Sua moglie, che è cresciuta nella contea di Rockland, molti decenni dopo ha addirittura lavorato per un po’ d’estate alla St. Agatha’s. «Quando ho conosciuto Vinnie mentre frequentavo il master alla Hunter e lui mi ha detto che era cresciuto lì, si è creato subito un legame, un senso di familiarità», ha detto. La signora Davis è anche un'artista.
Alla fine lui e suo fratello andarono a vivere con una zia a Brooklyn, e il signor Longo studiò arte commerciale alla Textile High School di Manhattan prima di frequentare la Cooper Union e la Brooklyn Museum Art School, dove studiò con Max Beckmann e Ben Shahn. Ha tenuto la sua prima mostra personale al museo nel 1953.
Da allora, le sue opere sono state esposte senza sosta. È presente in decine di collezioni pubbliche, tra cui il Metropolitan Museum of Art, il Museum of Modern Art, il Guggenheim Museum, il Boston Museum of Fine Arts e il Philadelphia Museum of Art. Una retrospettiva dedicata alle sue stampe si è tenuta alla Corcoran Gallery of Art di Washington, D.C., e al Detroit Institute of Art. Era anche membro dell'Accademia Nazionale; la sua illustre carriera di pittore e incisore si è protratta per oltre sei decenni e la sua influenza come insegnante ha lasciato il segno su tre generazioni di artisti.
Anche se si è affermato come membro della Scuola di New York, fin dall’inizio e per tutta la sua carriera il suo lavoro è rimasto decisamente personale. Era radicato nella geometria, in una profonda comprensione degli effetti del colore e in una curiosità senza limiti per l’arte e la filosofia delle altre culture, oltre che per la propria.
Il mandala buddista e lo yantra indù erano motivi ricorrenti nella sua opera, non tanto per il loro simbolismo, diceva, quanto per il loro semplice rinnovamento delle forme archetipiche, che secondo lui avevano un’influenza sul dibattito contemporaneo.
Nel 1957, il signor Longo è stato assunto come docente al Bennington College, dove è rimasto per 10 anni. Tra i suoi colleghi c'erano i pittori del Color Field Kenneth Noland, Jules Olitski e Paul Feeley, oltre all'influente critico Clement Greenberg. Ha insegnato dal 1967 al 2001 all’Hunter College, dove è stato nominato primo titolare della cattedra di Belle Arti “Phyllis e Joseph Caroff”.
L'artista Sanford Wurmfeld, uno degli amici più cari del signor Longo e per molti anni suo collega all'Hunter College, ha detto: «Anche se la sua formazione scolastica si è conclusa con un diploma alla Cooper Union e un anno alla Brooklyn Museum School, grazie alla sua straordinaria intelligenza innata e alla sua grande passione per la lettura è riuscito a diventare uno degli artisti più perspicaci e informati della sua generazione.»
Janet Goleas, artista, curatrice e critica, ha conosciuto il signor Longo durante la sua mostra alla Eric Firestone Gallery di East Hampton. “Sono rimasto a bocca aperta quando sono entrato nel suo studio: c’era un’atmosfera davvero elettrizzante. Combinazioni di colori così vivaci da toglierti il fiato. «Era un vero artista: meraviglioso e appassionato», ha detto.
"Natural Form" di Vincent Longo, americano (1923–2017)
Data: 1961
Xilografia su carta sottile a trama fine, firmata, datata e numerata a matita
Edizione di AP
Dimensioni: 32,5 x 23,5 pollici (82,55 x 59,69 cm)
Dimensioni del telaio: 44,75 x 35 pollici