Levon West

Giornata di pioggia sulla Fifth Avenue, New York Acquaforte, anni '30, senza cornice

1933

Levon West, che usava anche il nome di Ivan Dimitri, nacque il 3 febbraio 1900 a Centerville, nel North Dakota. La famiglia cambiò il nome in West quando Levon e i suoi fratelli non vollero arruolarsi durante la prima guerra mondiale con il loro cognome armeno, Assadoorian. Il nome West è stato scelto perché era il cognome da nubile della madre di Levon, che era imparentata con l'artista americano Benjamin West. Levon West adottò il nome d'arte di Ivan Dmitri per le sue fotografie a colori. Le sue incisioni e i suoi acquerelli sono sempre stati realizzati con il suo nome originale, Levon West. Levon West si spostava spesso da ragazzo, poiché suo padre predicava in una serie di città del North Dakota. West si diplomò alla scuola superiore di Harvey, nel North Dakota, come valedictorian e si laureò all'Università del Minnesota nel 1924. Voleva seguire quasi esclusivamente corsi d'arte, ma suo padre insistette affinché si specializzasse in economia aziendale. West ha prestato servizio nella Marina degli Stati Uniti durante la prima guerra mondiale. Mentre studiava a New York presso l'Art Students' League e con l'incisore Joseph Pennell, formò una società di aviazione con alcuni amici. Effettuavano la manutenzione degli aerei a Roosevelt Field a Long Island. Un giorno notò un altro tipo di aereo e ne fece degli schizzi. Questo aereo apparteneva a Charles Lindberg. Quando West seppe che Lindberg aveva pilotato lo Spirit of St. Louis in un volo transatlantico da record, si affrettò a fare un'incisione dai suoi schizzi e la portò al New York Times. Il giornale gli chiese quanto voleva e lui rispose: "Non mi interessa quanto mi danno, ma mettici sopra il mio nome bello grande in fondo". Quando il giornale uscì con la sua incisione in prima pagina seguì la richiesta del suo lavoro. Il giorno seguente fu contattato dalle Kennedy Galleries di New York. Questo ha portato a una serie di incisioni di successo e alla ribalta nazionale. Con il nome di Ivan Dmitri, ha contribuito a far accettare la fotografia come mezzo artistico e ha organizzato una delle prime mostre di fotografia al Metropolitan Museum of Art di New York. Dmitri riteneva che questa mossa fosse necessaria per far sì che il pubblico considerasse la fotografia come arte, piuttosto che come qualcosa di riservato a mezzi più piccoli come libri, riviste e giornali. Nel 1959, Ivan Dmitri fondò la Fotografia nelle Belle Arti. West era membro della Society of American Etchers e dell'American Institute of Graphic Arts e pubblicò almeno due libri didattici, tra cui Making an Etching (1930). Negli anni '40 le sue opere erano presenti nelle collezioni del Philadelphia Museum of Art, della New York Public Library, del Brooklyn Museum, della Collezione Havemeyer del Metropolitan Museum of Art e di molti altri. È stato rappresentato dalla Kennedy Gallery di New York. Levon West / Ivan Dimitri morì a New York il 25 aprile 1968.