Ross Braught

Litografia originale firmata a matita - La Musa di Wagner

1936

Un romantico del XX secolo, Ross Braught sentiva che una forza vitale scorreva in tutto il creato. Come un abile Prospero, celebrava lo strano e il selvaggio e trasformava l'ordinario in meraviglia ipnotica. Nato a Carlisle, Braught ha frequentato la Pennsylvania Academy of Fine Arts, studiando con Daniel Garber. Ottenendo l'approvazione accademica, ha ottenuto la William Emlen Cresson Memorial Travelling Scholarship, che gli ha permesso di visitare l'Inghilterra e l'Italia. Negli anni '20 espose regolarmente alla Pennsylvania Academy, alla National Academy of Design, alla Corcoran Gallery e alla Society of Independent Artists. Braught si sposò nel 1923 e la coppia si stabilì a Upper Black Eddy, una piccola città dell'Upper Delaware. Trasferitosi a Woodstock, nel 1928, Braught perseguì il suo interesse emergente per la litografia. Al termine del decennio, i suoi dipinti aumentarono di dimensioni e il motivo degli alberi ramificati divenne un forte elemento di design. Durante il periodo di Woodstock, iniziò a esplorare le possibilità espressive dello spazio pittorico con una prospettiva elevata e una messa a fuoco compressa. A causa dei debiti, nel 1931 Braught accettò una posizione presso il Kansas City Art Institute come responsabile della pittura. Durante le estati, viaggiò nelle Badlands del Dakota, nel Grand Canyon e nelle Montagne Rocciose del Colorado e gli spazi occidentali ispirarono composizioni artistiche più avventurose, in cui le forme del paesaggio erano altamente stilizzate. Quando Braught si dedicò alle opere figurative, orchestrò composizioni ritmiche di forme organiche. Il capolavoro di questa fase dell'arte di Braught è il murale di 27 piedi, Mnemosyne and the Four Muses, in cima alla Grand Staircase del Kansas City Music Hall. I Braughts si recarono per la prima volta a Tortola, nelle Isole Vergini Britanniche, nel 1936. Dopo un periodo di insegnamento di tre anni a Cornell, l'artista si trasferì sull'isola con la famiglia nel 1939, dove risiedettero in un hotel per i successivi sette anni. L'isola, le sue giungle e la sua gente, hanno fornito a Braught un profondo pozzo di ispirazione, in quanto l'esotico lo ha spinto a trovare nuovi mezzi di espressione. A causa delle carenze dovute alla guerra, Braught iniziò a disegnare con le matite dei suoi figli. Le opere risultanti sono la testimonianza della sua capacità di creare opere infinitamente complesse con uno strumento così semplice e confermano l'affermazione di Thomas Hart Benton secondo cui Braught era il più grande disegnatore della sua epoca. La sua affinità per l'attorcigliamento dei rami degli alberi, ora esplorati in intricati labirinti di crescita della giungla, "Il movimento agitato delle forme delle piante ha dato così tanta vita e vitalità che l'assoluta mancanza di correnti d'aria e l'assenza di respiro dell'atmosfera è una consapevolezza che arriva come un ripensamento". Dopo la guerra, Braught tornò a insegnare al Kansas City Art Institute, dove rimase fino al 1962. Come istruttore, incoraggiava i suoi studenti a essere dei coloristi audaci. Nel suo lavoro, ha trapiantato le forme naturali nello studio. In questi ultimi dipinti, le sue configurazioni spaziali divennero sempre più elaborate con prospettive e riflessi complicati. Queste composizioni giocose, in bilico tra disegno astratto e illusione, anticipano le opere postmoderne dei decenni successivi. Con la riorganizzazione del Kansas City Art Institute, Braught tornò a Philadelphia. Si ritiene che la moglie possa aver avuto l'Alzheimer, ma l'unica comunicazione da parte sua è stata l'invio di alcuni pezzi all'Istituto nei primi anni '60. Dopo una carriera di successo come artista ed educatore, Ross Braught è scomparso dalla circolazione negli ultimi due decenni della sua vita, lasciando solo una casella postale come contatto. Tuttavia nessuno riuscì a rintracciare la misteriosa figura e così il lavoro della sua vita divenne fonte di leggenda piuttosto che di storia. In un certo senso, questo era appropriato per un artista che ritraeva miti antichi e ne vedeva la risonanza nella natura. Nel 2000, Hirschl & Adler, New York, organizzò la mostra "Ross Braught: A Visual Diary", che ha puntato nuovamente i riflettori sull'artista.