Rockwell Kent, 'Mountain Climber', incisione su legno, 1933, edizione 250, Burne Jones 93. Firmato a matita. Una splendida stampa in nero su carta giapponese color crema a trama intrecciata; foglio intero con margini (da 2 9/16 a 3 5/8 pollici); leggero strappo sul retro del bordo superiore del foglio, nel punto in cui era stato precedentemente incollato; per il resto, in ottime condizioni. Archiviata e opacizzata secondo gli standard museali, non incorniciata.
Dimensioni dell'immagine: 7 7/8 x 5 7/8 pollici (200 x 149 mm); dimensioni del foglio: 14 x 11 1/8 pollici (356 x 283 mm).
Stampato da Pynson Printers, New York. Distribuito dal Print Club di Cleveland, Pubblicazione n. 11, 1933.
Bibliografia: “Rockwellkentiana”, Harcourt, Brace and Company, New York, 1933. “101 of The World’s Greatest Books”, a cura di Spencer Armstrong, 1950.
Esemplari di quest’opera sono conservati nelle seguenti collezioni museali: Akron Art Institute, Collezione Burne Jones, Illinois; Cincinnati Art Museum; Cleveland Museum of Art; Columbus Gallery of Fine Arts; Crystal Bridges Museum of American Art; Davis Museum del Wellesley College; Fine Art Museums of San Francisco; H. M. de Young Museum; Museo dell’Ermitage; Collezione Kent, NY; Biblioteca del Congresso; Memorial Art Gallery, Università di Rochester; Metropolitan Museum of Art; Biblioteca Pubblica di New York; Philadelphia Museum of Art; Biblioteca dell’Università di Princeton; Smithsonian American Art Museum, Collezione Spector, NY; SUNY, Plattsburg.
SULL'ARTISTA
Rockwell Kent (1882-1971), sebbene sia conosciuto soprattutto come pittore, grafico e illustratore, nel corso della sua vita intraprese molte carriere, tra cui quella di architetto, falegname, esploratore, scrittore, allevatore e attivista politico. Nato a Tarrytown, New York, Kent si è interessato all'arte fin da piccolo. Queste ambizioni sono state incoraggiate dalla zia Jo Holgate, un'abile ceramista. Jo venne a vivere con la famiglia dopo la morte del padre di Kent nel 1887 e lo portò in Europa da adolescente, accendendo senza dubbio il suo interesse per l'esplorazione del mondo.
Kent frequentò la Horace Mann School di New York, dove eccelleva nel disegno meccanico. Le condizioni economiche della sua famiglia gli impedirono di intraprendere una carriera nelle Diptych Fine Arts; tuttavia, dopo essersi diplomato alla Horace Mann nel 1900, Kent decise di studiare architettura alla Columbia University.
Prima di iscriversi alla Columbia, Kent trascorse la prima di tre estati consecutive a studiare pittura presso la scuola d'arte di William Merritt Chase a William Williams, Long Island. Qui trovò una comunità di mentori e compagni di scuola che lo incoraggiarono a perseguire il suo interesse per l'arte. Alla fine della terza estate di Kent a Shinnecock, Chase gli offrì una borsa di studio completa per la New York School of Art, dove insegnava. Kent iniziò a frequentare i corsi serali della scuola d'arte in aggiunta ai suoi studi di architettura, ma presto lasciò la Columbia per studiare pittura a tempo pieno. Oltre a Chase, Kent frequentò i corsi di Robert Henry e Kenneth Hayes Miller, dove tra i suoi compagni di classe c'erano gli artisti George Bellows e Edward Hopper.
Kent trascorse l'estate del 1903 assistendo l'eccentrico pittore Abbott Handerson Thayer nel suo studio di Dublin, nel New Hampshire, posizione che si assicurò grazie alla raccomandazione della zia Jo. Lo stile di vita naturalistico di Thayer e l'apprezzamento quasi mistico per i fenomeni naturali influenzarono molto Kent, che tornò a Dublino per molti anni per visitare Thayer e la sua famiglia. Thayer diede al giovane artista il tempo di dedicarsi al suo lavoro e quell'estate Kent dipinse diverse vedute del paesaggio del New Hampshire, tra cui il Monte Monadnock. Nel 1905 Kent si trasferì da New York a Monhegan Island nel Maine, sede di una colonia artistica estiva, dove continuò a trovare ispirazione nella natura. Kent trovò presto il successo esponendo e vendendo i suoi dipinti a New York e nel 1907 ottenne la sua prima mostra personale alle Claussen Galleries. L'anno successivo sposò la sua prima moglie, Kathleen Whiting (nipote di Thayer), dalla quale ebbe cinque figli. La coppia divorziò nel 1924 e Kent sposò Frances Lee l'anno successivo. I due divorziarono dopo 15 anni di matrimonio e l'artista sposò Sally Johnstone.
Nei decenni successivi, Kent visse uno stile di vita peripatetico, stabilendosi in diverse località del Connecticut, del Maine e di New York. Durante questo periodo fece diversi viaggi prolungati in angoli remoti del mondo, spesso pieni di ghiaccio, tra cui Terranova, l'Alaska, la Terra del Fuoco e la Groenlandia, dove fece tre viaggi separati. Per Kent, l'esplorazione e la produzione artistica erano attività gemelle e i suoi viaggi in questi luoghi aspri ed elementari hanno ispirato la sua arte visiva e i suoi scritti. An He sviluppò uno stile di paesaggio crudo e realista nei suoi dipinti e disegni che rivelavano sia la durezza della natura che la sua sublimità. Le figure umane di Kent, che compaiono con parsimonia nelle sue opere, alludono spesso ai temi mitici dell'isolamento, dell'individualismo, dell'eroismo e della ricerca dell'autoconnessione. Tra le mostre più importanti di questi viaggi ci sono quelle della Knoedler Gallery del 1919 e del 1920, con i disegni e i dipinti di Kent in Alaska, e quella dell'Art Institute of Chicago del 1933, con i dipinti e i disegni della Groenlandia di Rockwell Kent. An He scrisse diverse memorie illustrate sulle sue avventure all'estero, tra cui Wilderness: A Journal of Quiet Adventure in Alaska (1920) e N by E (1930). La sua autobiografia, It's Me, O Lord, fu pubblicata nel 1955.
Intorno al 1920 Kent si dedicò all'incisione su legno e si affermò rapidamente come uno dei più importanti artisti grafici del suo tempo. Le sue sorprendenti illustrazioni per due edizioni di Moby Dick di Herman Melville - immagini precise e astratte allo stesso tempo che attingevano al suo occhio di architetto per le relazioni spaziali e ai suoi anni di avventure marittime - sono state estremamente popolari e rimangono alcune delle sue opere più conosciute. Per tutti gli anni '20 e '30, Kent produsse una serie di supporti di stampa, tra cui pubblicità, targhette e cartoline di Natale. I disegni satirici di Kent, creati con lo pseudonimo di "Hogarth Jr.", furono pubblicati in periodici popolari, tra cui Vanity Fair, Harper's Weekly e Life. Nel 1937 l'artista fu incaricato dalla Federal Public Works Administration di dipingere due murales per il New Post Office di Washington.
Con l'inizio della Seconda Guerra Mondiale, Kent si era ampiamente distaccato dal mondo dell'arte di New York. Invece, concentrò le sue energie su una serie di cause politiche progressiste, tra cui i diritti dei lavoratori e la prevenzione della diffusione del fascismo in Europa. Anche se non si iscrisse mai al partito comunista, il suo sostegno alle cause di sinistra lo rese oggetto di sospetti da parte del Dipartimento di Stato, che gli revocò il passaporto dopo la sua prima visita a Mosca nel 1950 (anche se Kent fece causa con successo per ottenerne il ripristino). Mentre la sua reputazione artistica declinava in patria e le sue opere cadevano in disgrazia, Kent trovò una nuova popolarità nell'Unione Sovietica, dove le sue opere vennero esposte frequentemente negli anni '50. Nel 1960 donò 80 dipinti e 800 stampe e disegni al popolo dell'Unione Sovietica e nel 1967 ricevette il Premio Lenin per la Pace. Kent morì per un attacco di cuore nel 1971 e fu sepolto nei terreni di Asgard, la sua fattoria sui monti Adirondack di New York.
-edito da National Gallery of Art, Zoë Samels
Le opere di Rockwell Kent sono presenti in tutti i principali musei americani e in molte collezioni internazionali, tra cui Addison Gallery of American Art, Art Gallery of Ontario, Art Institute of Chicago, Baltimore Museum of Art, Brooklyn Museum, Carnegie Museum of Art, Cleveland Museum of Art, Corcoran Gallery of Art, Dallas Museum of Art, Farnsworth Art Museum, Fine Arts Museums of San Francisco, Harvard University Art Museums, Hermitage Museum (Russia), Hirshhorn Museum and Sculpture Garden, Hood Museum of Art at Dartmouth College, Indianapolis Museum of Art, Los Angeles County Museum of Art, A. Mead Art Museum at Amherst College, Metropolitan Museum of Art, Minneapolis Institute of Arts, Museum of Fine Arts Boston, National Gallery of Art, Pennsylvania Academy of the Fine Arts, Philadelphia Museum of Art, Phillips Collection, Portland Museum of Art, Princeton University Art Museum, Pushkin Museum of Fine Arts, Mosca (Russia), Smithsonian American Art Museum, Terra Foundation for American Art, Wadsworth Atheneum, Whitney Museum of American Art, Wichita Art Museum, Worcester Art Museum.
