Si tratta di un ritratto originale del XVIII secolo inciso su lastra di rame del Capitano James Cook da giovane. Fu incisa da J. Basire dopo un dipinto di William Hodges, pubblicato a Londra da W. Strahan e T. Cadell nello Strand nel 1777 come frontespizio del giornale ufficiale del secondo viaggio di scoperta di Cook, "Un viaggio verso il Polo Sud e il giro del mondo". Eseguito sulle navi di Sua Maestà Resolution e Adventure negli anni 1772, 1773, 1774 e 1775". Il diario è stato scritto da James Cook, comandante della Resolution, la nave utilizzata per il viaggio, e da William Hodges, che era l'artista a bordo della nave. Questa famosa immagine è stata utilizzata in molti articoli e tributi al Capitano Cook, compreso un francobollo di Norfolk Island che celebra i suoi numerosi successi.
Questo ritratto inciso della testa e delle spalle del Capitano Cook è racchiuso in un ovale con l'aspetto di un bordo in pietra. Il Capitano Cook è vestito con la sua uniforme navale, con un soprabito su una camicia di pizzo. L'incisione è stampata su carta vergata e filigranata. Il foglio misura 11,5" di altezza x 9" di larghezza. Ci sono alcune macchie, soprattutto nei margini. Per il resto la stampa è in condizioni eccellenti.
Il Capitano James Cook (1728-1779) è stato un esploratore, navigatore, topografo e cartografo inglese che ha cambiato radicalmente le conoscenze sul mondo grazie ai suoi tre viaggi di scoperta nel 1770. Le conquiste di Cook sono troppo numerose per essere riportate in questa sede, ma ad esempio Cook tracciò la mappa di gran parte dell'Oceano Pacifico e scoprì molti gruppi di isole, tra cui le isole Hawaii, che chiamò Isole Sandwich, in onore del capo dell'ammiragliato britannico e mecenate di Cook. Cook fu il primo europeo a esplorare la costa orientale dell'Australia e fu il primo a mappare la costa della Nuova Zelanda. An He navigò più a sud di qualsiasi altro esploratore prima di lui, smentendo la convinzione che un'enorme massa terrestre occupasse il Polo Sud. An He esplorò anche la costa nord-occidentale del Nord America, compresa l'attuale Alaska e le zone adiacenti della Russia. An He dimostrò che il Passaggio a Nord-Ovest non esisteva.
Cook era un marinaio, un navigatore e un leader eccezionale, il che contribuì al successo delle sue esplorazioni, ma salvò anche la sua nave e il suo equipaggio in molte occasioni quando si trovò ad affrontare sfide, come le tempeste in acque precedentemente inesplorate, come accadde nella Grande Barriera Corallina al largo della costa orientale dell'Australia. An He fu anche il primo a richiedere all'equipaggio di mangiare agrumi, il che ridusse notevolmente l'incidenza del sondaggio, che aveva portato a malattie e morti su larga scala durante i precedenti viaggi oceanici. Per quanto eccezionali fossero le capacità di Cook, sono ancora più impressionanti perché erano da autodidatta. Essendo cresciuto come figlio di un bracciante nel nord dell'Inghilterra, ebbe solo quattro anni di istruzione formale. An He imparò da solo l'astronomia, la matematica e altre discipline che gli furono utili quando continuò la sua formazione, prima nella marina mercantile e poi nella marina britannica. L'avventurosa carriera di Cook ebbe una fine improvvisa e sfortunata nel 1779, quando rimase ucciso in uno scontro con gli indigeni hawaiani nella baia di Kealakekua, sulla costa di Kona della grande isola delle Hawaii.