Die Geschichte des berühmten Familienunternehmens Audemars Piguet und seiner weltweit anerkannten und begehrten Luxusuhren beginnt tief im Jura in der Westschweiz.
Das Vallée de Joux ist seit dem späten 18. Jahrhundert ein Hort der Uhrmacherei, als die Bewohner der Bauerngemeinden begannen, während der Wintermonate Zeitmesser herzustellen.
Jules Louis Audemars (1851-1918) und Edward Auguste Piguet (1853-1919), beide aus der Region stammend, waren bereits fest in der Welt der Uhrmacherei verwurzelt, als sie sich gegen Ende des 19. Jahrhunderts zusammenschlossen, um ein neues Uhrenhaus zu gründen, eine Allianz, die den Beginn eines Mehrgenerationen-Familienunternehmens darstellen sollte. Mit ihren sich ergänzenden Spezialgebieten bildeten Audemars und Piguet 1875 das perfekte Paar: Audemars, der technisch versiertere der beiden, überwachte die Produktion, während Piguet sich auf die Qualitätskontrolle spezialisierte und die Geschäfts- und Marketingabteilung des Unternehmens leitete.
Den ersten großen Meilenstein setzte Audemars Piguet 1892, als das Unternehmen das weltweit erste Minutenrepetitionswerk für eine Armbanduhr entwickelte. (Sie wurde an Omega verkauft, deren Ursprünge auf das Jahr 1848 zurückgehen.) Bald darauf folgte 1899 die Taschenuhr Universelle, ein Meisterwerk der Uhrmacherkunst mit ewigem Kalender, Minutenrepetition, Wecker und Chronograph mit springender Sekunde. Sie gilt bis heute als der komplizierteste Zeitmesser, den Audemars Piguet je entworfen hat.
Zwischen 1918 und 1919 waren beide Gründer von Audemars Piguet verstorben und wurden von ihren jeweiligen Söhnen ersetzt, die übrigens beide Paul hießen. Unter der Leitung von Paul Louis Audemars und Paul Edward Piguet entwickelt sich die Uhrmacherei weiter. Die technische Ausrichtung wurde ständig weiterentwickelt und fand neue Anerkennung: 1925 stellte sie das flachste Taschenuhrkaliber der Welt her, 1934 die erste skelettierte Taschenuhr und 1946 die flachste Armbanduhr der Welt.
Als die Quarzkrise der 1970er Jahre viele Uhrenhersteller im Stich ließ, fanden Audemars und Piguet eine kreative Lösung und beauftragten den in Genf geborenen Gérald Genta mit der Konzeption der ersten Luxusuhr aus Edelstahl. Die 1972 auf der Uhren- und Schmuckmesse vorgestellte Royal Oak mit ihrem achteckigen Zifferblatt und dem integrierten Armband sollte den Look von Audemars Piguet definieren und die Luxusuhrenindustrie revolutionieren, indem sie einen Standard setzte, der bis heute gilt.
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