Diseño de carrocería de media limusina para un Austro-Daimler.
Aguada y acuarela realzadas con goma arábiga sobre cartulina verde muy oscura, anotada en tinta pálida con tipo de cuerpo debajo, numerada "84", en la esquina superior izquierda, etiqueta de copyright alemana en el verso.
Acabado en azul pálido con techo y maletero negros en contraste, línea de carrocería dorada y con ruedas de alambre, presentado en silueta sobre un fondo paisajístico, este majestuoso "Halb-Limousine" de 4 puertas personifica la breve cumbre en las fortunas mixtas de Austro-Daimler. El fundador Eduard Bierenz, que empezó en 1890 como simple punto de venta austriaco del fabricante de automóviles alemán Daimler Motoren Gesellschaft (DMG), pronto se convenció de que debía empezar a fabricar sus propios coches junto con el constructor de motores Eduard Fischer. En 1902, Paul, el hijo de Gottlieb Daimler, que seguía siendo una rama de la empresa alemana, se hizo cargo del desarrollo técnico, antes de ser sustituido por el legendario Ferdinand Porsche. Llevó a la empresa en varias direcciones, incluyendo coches deportivos más aerodinámicos, además de propulsar autobuses, vehículos blindados e incluso el dirigible Zeppelin. Después de la Primera Guerra Mundial, y antes de la quiebra de la empresa a principios de los años 30, tras una serie de desastrosas fusiones y absorciones, había desarrollado una reputación de fabricante de atractivos coches deportivos y de lujo, atrayendo el interés de carroceros como Kellner.
[Berlín, 1930]
Fundada por Alexis Kellner (1880-1953) en 1910, en Berlín, la empresa de carrocerías del mismo nombre Alexis Kellner AG tuvo un éxito inmediato con sus elegantes diseños de carrocerías de automóviles. Así lo demostró el número de pedidos que recibió en el Salón Internacional del Automóvil de Berlín en 1911. Kellner destacó por su inventiva en los pequeños detalles, como un asa oculta tras el asiento del conductor para subir y bajar el techo del coche de forma rápida y sencilla, bisagras ocultas en el capó, tanto por razones estéticas como aerodinámicas, y una maleta montada en el estribo.
El éxito de la empresa alcanzó su cenit en la década de 1920, cuando era famosa por las carrocerías de lujo que diseñaba para fabricantes tan prestigiosos como Audi, Austro-Daimler, Bugatti, Cadillac, Horch, Maybach, Mercedes y otros. Esta popularidad se debía tanto a sus líneas exteriores de gran estilo como a sus interiores suntuosamente decorados. Este énfasis en la indulgencia sensual se reflejó incluso en el uso pionero que hizo la empresa de mujeres desnudas en su publicidad.
Pero, como ocurrió con tantos fabricantes que dependían de la riqueza y la estabilidad del mercado, su fortuna se desplomó en 1929, y Alexis Kellner fue declarado en quiebra en 1930. El nombre de la marca y las patentes se vendieron a su gran rival, Drauz de Heilbronn, contra quien Kellner había interpuesto una demanda por plagio en 1920 por un determinado diseño de carrocería, que astutamente mantuvo el nombre de Kellner para su empresa de ventas.
La elegancia de la carrocería de Kellner fue perfectamente captada y presentada al público por el arte de Herbert Schultz. A diferencia de los extravagantes diseños que retrataba con tanta habilidad, Schultz era un hombre modesto, a pesar de ser un creativo todoterreno. En 1818, como artista comercial y caricaturista que trabajaba para el Berliner Tageblatt, se ganó la admiración de otro colaborador, el artista George Grosz. Schultz acababa de llegar a Berlín, tras licenciarse en la Real Academia de Artes Gráficas de Leipzig y pasar una temporada en la Kunstakademie de Hamburgo.
Las habilidades de Schultz como artista gráfico se prestaban perfectamente a la ilustración de catálogos promocionales para atraer a la acaudalada clientela de Alexis Kellner AG, que incluía a la casa real. Firmando siempre su obra como "Herschu", presentaba estos imponentes diseños contra sutiles paisajes campestres abiertos, glamurosos paisajes urbanos nocturnos, o flotando aislados contra un suelo sólido.
Tras la desaparición de Alexis Kellner AG, la carrera artística de Schultz fue finalmente bloqueada por el estado nazi cuando se negó a separarse de su esposa medio judía. Así que el nombre de Herschu se desvaneció, al igual que el de Kellner, sólo para que ambos se reaviven ahora en estos diseños recientemente redescubiertos, que cortan la respiración.