Édouard Léon Cortès (francés, 1882-1969), «La Porte Saint-Denis bajo la nieve», gouache sobre tabla, firmado en la esquina inferior izquierda, realizado hacia 1930: una escena nevada de París del pintor conocido como «le peintre de Paris». Acompañado de un certificado con foto de la Sra. Nicole Verdier, y que se incluirá en el próximo suplemento del Tomo III de su catálogo razonado de la obra del artista.
Cortès mira hacia el oeste por el bulevar, en dirección a la Porte Saint-Denis, el arco triunfal de Blondel de 1672, que se alza en un tono azul pálido y cubierto de nieve contra un cielo invernal de color lila. La nieve lo cubre todo —las aceras, los tejados, las ramas desnudas, las estructuras de hierro— y todo el lado izquierdo del cuadro está pintado en fríos tonos azules y grises. Frente a eso, coloca sus cálidos trazos con total deliberación: el resplandor anaranjado de las ventanas del autobús, el dorado de una farola encendida y la larga hilera de escaparates iluminados a la derecha, cada uno reducido a unas pocas pinceladas intensas de amarillo, ámbar y bermellón que se interpretan sin lugar a dudas como luz eléctrica vista a través del aire frío. En primer plano, una mujer con un abrigo azul cobalto y una bufanda naranja está de pie junto a un niño vestido de negro; detrás de ellos pasa un hombre con un abrigo marrón, y a la derecha, la escalera con barandilla desciende hacia el metro. Es una pequeña lámina realizada con gran economía de trazos —las figuras están dibujadas con tres o cuatro trazos cada una, y el tranvía es solo una silueta con un resplandor—, pero el cuadro en su conjunto tiene coherencia y la atmósfera de la escena resulta totalmente convincente. Sus gouaches son muy apreciados precisamente por esa libertad: representan los mismos temas que los óleos, pero con un trazo más ligero y ágil.
Cortès nació en Lagny-sur-Marne en 1882, en el seno de una familia de pintores. Su padre, Antonio, era un pintor de la corte española que se había establecido en Francia, y Édouard se formó en su taller, creciendo en un barrio donde habían trabajado Pissarro y los pintores de Barbizon. A los trece años ya se consideraba artista y pintor, y a los dieciséis expuso en la Société des Artistes Français. Aunque era pacifista, sirvió en la Primera Guerra Mundial, resultó herido por una bayoneta y le concedieron la Croix de Guerre; más tarde rechazó la Légion d'Honneur. A partir de ahí, dedicó el resto de su larguísima carrera —unos setenta años— a pintar París —los bulevares, la Madeleine, la Place de la République, la Porte Saint-Denis— en todas las estaciones y con cualquier tiempo, y sobre todo bajo la nieve y la lluvia al atardecer, cuando la calle mojada refleja la luz de las tiendas y las farolas. Detuvo deliberadamente el reloj en 1939 y siguió pintando carruajes tirados por caballos, farolas de gas y la moda de antes de la guerra mucho después de que todo eso hubiera desaparecido, de modo que su obra se convirtió en un acto constante de recuerdo de la ciudad que había conocido. Seguía una rutina muy estricta: se ponía ante el caballete a las ocho y paraba al anochecer, y no pintaba bajo luz artificial. Falleció en 1969 en Lagny, en la casa donde había nacido.
Firmado abajo a la izquierda. Tablero: 7½ x 13 pulgadas (19,1 x 33 cm); enmarcado: 12½ x 18 pulgadas (31,8 x 45,7 cm). En muy buen estado original.
Certificado: Certificado con foto de la Sra. Nicole Verdier, ref. 2307826/Gc/CHA-220.
Bibliografía: Se incluirá en el próximo suplemento del Tomo III del catálogo razonado de la obra de Édouard Cortès, elaborado por Nicole Verdier.