Benedetto Caliari
(Verona 1538 - 1598 Venecia)
Retrato de mujer
Pluma y tinta marrón, aguada de tinta marrón, realzada con aguada blanca, sobre papel marrón preparado
22.4 × 30 cm
Procedencia:
Colección privada, Francia
Sin signo
Los dibujos en claroscuro ocupan un lugar central en la obra gráfica de Benedetto Caliari, hermano menor de Paolo Veronese.
Este refinado retrato en claroscuro de una mujer, inédito hasta ahora, está ejecutado con notable precisión y cuidado. Benedetto adopta la técnica desarrollada por su hermano mayor: la imagen se construye mediante realces -la mayoría de las veces blancos- sobre un fondo preparado de tonos oscuros.
Aunque Veronés no fue el inventor de esta técnica -ya explorada por artistas italianos y del Norte-, las aproximadamente treinta hojas que ejecutó de este modo han sido admiradas durante mucho tiempo por su delicadeza y su aspecto de gran acabado. En particular, son los únicos dibujos mencionados por su primer biógrafo, Carlo Ridolfi, en 1648.
El entusiasmo de Ridolfi se comprende fácilmente, ya que estas obras parecen haber sido concebidas como composiciones independientes. Veronés se compromete aquí con una tradición veneciana de dibujo anterior, demostrando un fuerte espíritu inventivo tanto en temas religiosos como alegóricos, introduciendo a menudo variaciones inusuales sobre temas establecidos.
Función y datación: Un debate académico
Sigue habiendo dudas sobre la función de estos dibujos.
Según David Rosand, en la mayoría de los casos eran modelli, que representaban la fase final de la preparación de una obra pintada, y posiblemente también servían como dibujos de presentación o ricordi.
En cambio, Richard Cocke, en su catálogo razonado, rechaza esta interpretación y las considera obras independientes.
También se discute su datación:
William R. Rearick sugiere una producción que abarca desde mediados de la década de 1540 hasta el final de la carrera de Veronés;
Cocke, en cambio, las sitúa en un marco temporal más estrecho, entre 1550 y 1560.
Benedetto y la tradición del claroscuro
Más allá de estos debates, Benedetto adoptó plenamente esta técnica.
De la serie de alegorías femeninas dibujadas por Veronés en claroscuro, se conservan actualmente seis hojas en Fráncfort (Städel), Viena (Albertina), París (Louvre), Norfolk (Holkham Hall) y Zúrich. Una séptima hoja del Louvre es probablemente una copia de un original perdido.
El propio Benedetto realizó tres copias sobre papel azul según la Fortuna de Veronese, hoy en el Louvre (Alegoría de la riqueza, Fortuna marítima, Fortuna terrestre). Estas hojas, anotadas "da Paolo", indican claramente su derivación de las composiciones de Veronese.
El tratamiento gráfico -figuras construidas mediante realces blancos sobre un fondo tonal, con fuertes contrastes entre las figuras y los elementos arquitectónicos ligeramente esbozados- está estrechamente relacionado con la técnica que se ve en la presente hoja.
Atribución y análisis estilístico
La calidad de la ejecución y la técnica, firmemente enraizadas en la práctica de Veronese, sugieren claramente la mano de un artista que trabajaba en su círculo inmediato: su hermano menor y colaborador, Benedetto Caliari.
La hoja se distingue por:
una notable fluidez en los reflejos blancos,
un fuerte sentido del volumen,
y las características físicas específicas -sobre todo unas manos ligeramente desproporcionadas en relación con el rostro pequeño- típicas de Benedetto.
El cuidadoso uso del gouache blanco define las texturas de sedas y perlas, al tiempo que sugiere delicadamente la luz que ilumina el rostro de la modelo.
La figura pertenece a la refinada tipología de mujeres cortesanas vestidas con ricas prendas contemporáneas, característica del mundo visual de Veronés.
Trabajos comparativos
El dibujo puede compararse con dos láminas del Museo de Grenoble (Cabeza de mujer y Cabeza de joven, legado de Léonce Mesnard), cuyos peinados, rasgos faciales y ejecución muestran grandes similitudes.
Se puede establecer otra comparación con el cuadro de Benedetto El hallazgo de Moisés (vendido en Christie's, Londres, el 7 de julio de 2017; posteriormente en Sotheby's, Londres, el 28 de abril de 2021), que muestra un tratamiento de las figuras estrechamente relacionado.
Contexto artístico
Benedetto Caliari, el hermano menor de Veronese, está documentado trabajando en el taller de su hermano ya en 1556, a la edad de dieciocho años. Permaneció allí la mayor parte de su carrera y se hizo cargo del taller tras la muerte de Veronese en 1588, junto a sus sobrinos Carlo y Gabriele.
Con frecuencia firmaban obras en colaboración con el nombre de Haeredes Pauli ("Herederos de Paolo"), continuando así el legado artístico de Veronese.