Caballo Antiguo Bronce
Bronce excepcional de un caballo de tiro
Pierre Jules Mêne (francés, 1810-1879)
Alrededor de 1860
4 3/4 (ancho) x 3,25 (alto)
Como Mêne supervisaba personalmente la fabricación de cada una de sus piezas y era obsesivo con la calidad, este pequeño bronce es realmente soberbio. La fundición es muy refinada y clara, con detalles minuciosos y una pátina cálida y profunda. Se trata de un bronce ridículamente fino en un envase pequeño.
Pierre Jules Mêne (1810-1879), alias P.J. Mêne, hijo de un herrero, recibió de su padre las primeras enseñanzas sobre escultura y fundición. Aunque autodidacta en su mayor parte, ya que nunca asistió a ninguna de las prestigiosas escuelas de arte, Mêne también recibió la influencia de los pintores Edwin Landseer, de Inglaterra, con su expresivo sentimentalismo, así como de Carle Vernet, de Francia, a la hora de captar el espíritu, la gracia y la belleza compositiva en forma escultórica. Mêne empezó su carrera y se ganaba la vida haciendo pequeños trabajos con metales, como adornos de muebles y decoraciones de relojes.
En última instancia, P.J. Mêne fue uno de sus primeros pioneros y posteriormente se convirtió en uno de los escultores animalier más prolíficos, y probablemente el más conocido. Como tantos animalistas de la época, los primeros estudios de Mêne se realizaron en el Jardin des Plantes de París, donde desarrolló su gran talento para la escultura animal. Mêne no esculpió estatuas, sino estatuillas de bronce, la mayoría de las veces de animales domésticos y de granja en reposo, (caballos, perros, vacas, toros, ovejas y cabras). Su tema favorito era el caballo, del que se le considera el maestro del retrato. Junto a los caballos, Mêne modeló muchas esculturas de perros, tanto trabajando como jugando. Creó esculturas de bronce que iban desde retratos de animales hasta grupos de combate, pasando por animales domésticos y grupos ecuestres tanto de carreras como de caza.
Las primeras obras de Mêne reflejaban la influencia de Antoine-Louis Barye, pero en contraste con el estilo romántico de Barye, Mêne destacó en los retratos realistas de animales, esculpiendo a cada uno en su hábitat natural, captando movimientos fugaces y detalles delicados.
Por lo general, sus esculturas eran retratos con un toque de personalidad humana. Mêne fue elogiado por su "perfección en el modelado de las figuras de animales, y por la verdad y belleza de sus representaciones." Trabajó en el Juste Milieu, mezclando elementos románticos y naturalistas al tiempo que conservaba cierto grado de tradicionalismo.
A partir de 1838, Mêne comenzó a trabajar en su propia fundición, fundiendo sus propias obras y más tarde también las de su yerno Auguste Cain. Se absorbió en el meticuloso trabajo de fundición y cincelado y se aseguró de que siempre se comprobara su calidad, color y acabado antes de permitir que salieran de la fundición. Cada molde era de la más alta calidad y con las mejores pátinas. El último vaciado de una adición se editaba con la misma nitidez que el primero, y era meticuloso en el trabajo posterior de sus vaciados en bronce, cincelando los detalles extremadamente finos. Sus bronces estaban firmados en letras mayúsculas "P. J. Mêne", sin marcas de fundición. Al rechazar muchas ofertas para hacer monumentos, Mêne se concentró en su exitoso negocio de producción y comercialización de sus muy populares esculturas de bronce. Su única escultura adquirida por el Estado de Francia en vida fue el bronce Cazador montado y sus sabuesos.
Auguste Cain, que continuó las fundiciones de Mêne de 1879 a 1892. Posteriormente, los modelos de Mêne se vendieron a las fundiciones Barbedienne y Susse Freres, que fundieron hasta bien entrado el siglo XX. Aunque de gran calidad, estos vaciados posteriores de Barbedienne y Susse Frères no tienen la vitalidad y la atención al detalle que Mêne logró en los vaciados de su propia fundición.
Encantadora y carismática, Mêne fue aceptada socialmente en las distintas comunidades artísticas francesas. Se sentía tan cómodo entreteniendo a los intelectuales de París como con el delantal puesto entre los obreros de su fundición. Gracias a su notable encanto, atrajo a los mejores artesanos para que trabajaran para él en su fundición y su casa se convirtió en un lugar de reunión de moda para los pintores, escultores y músicos de París.
Fue en 1838 cuando expuso por primera vez una estatuilla de bronce en el Salón de París. A partir de entonces, Mêne expuso con regularidad hasta su muerte, llegando a recibir cuatro premios del Salón. Muchos de los temas de Mêne se mostraban al gran público en este escaparate popular, donde podían juzgarse los elogios y las críticas antes de incluir el tema en su Obra general. Esto también sirvió para dar a conocer al público sus nuevas obras y proporciona una referencia útil a la hora de datar el origen de un reparto concreto.
En 1861, Mêne fue condecorado con la Cruz de la Legión de Honor en reconocimiento a sus aportaciones al arte. Expuso en Inglaterra en las Grandes Exposiciones de 1855, 1867 y 1878, donde fue elogiado como el "Landseer" de la escultura.
Mêne murió el 20 de mayo de 1879 en París, Francia. Se le recuerda como uno de los mejores escultores animalistas de todos los tiempos, y sin duda el más prolífico.
En la actualidad, sus obras se conservan en las colecciones del Museo del Louvre de París, la Galería Nacional de Arte de Washington D.C. y el Instituto de Arte Courtauld de Londres, entre otros.