Texto de Nancy Webb
En Después, silencio, de Jessica Houston (La tumba de los tripulantes de Franklin, en la isla de Beechey), una única lápida pálida se alza en una orilla cenicienta por lo demás desolada: una reliquia de la malograda expedición de Sir John Franklin en 1845 en busca del Paso del Noroeste. Aquí, en el horizonte polar, es donde los exploradores coloniales pensaron una vez que se perdía el mundo poblado. En su lugar, se enfrentaron a la presencia de comunidades establecidas, vivas, que respiraban. También es aquí donde las cicatrices son más visibles.
Muchas de las obras de Horizon Felt comenzaron como parte del viaje al Ártico de la propia Houston, rememorando el viaje de Franklin, con la intención marcadamente distinta de estudiar los efectos del cambio climático y hacer un balance visual de las huellas de la colonización. En muchas de las fotografías, los paisajes polares están casi engullidos por luminosos campos de color en rojo brillante, magenta, aguamarina y amarillo. Estas brumosas demarcaciones se realizaron obstruyendo parte del objetivo de la cámara con fieltro de colores, dando el efecto de una puesta de sol manual o de un horizonte impuesto. Pueden ser por momentos meditativos - como en Perceptible Changes Over Time (Iceberg, Baffin Bay), donde un cielo blanqueado y la punta de un iceberg se encuentran con una extensión de azul brumoso - y amenazadores - como en We've Crossed the Line, que presenta de forma similar un iceberg solitario, esta vez interrumpido por una extensión de color rojo sangre.
Al igual que sus fotografías, los cuadros de Houston emplean una lógica de división. Hojas de pigmento inspiradas en una paleta ártica de elementos naturales (musgo, bayas, piedra) se empalman limpiamente, segmentando cada lienzo. Recuerdan las superficies geométricas nítidamente divididas de las pinturas minimalistas, al tiempo que evocan las fronteras territoriales. Con títulos como Taking Possession y Unnavigated Passage, estas obras visualmente abstractas son directas en su crítica al daño colonial y medioambiental precipitado por un falso derecho. En este último, dos lienzos cuelgan uno al lado del otro; el espacio entre ellos está iluminado por un plácido azul que emana de una tira de pintura aplicada a un lado del cuadro más pequeño. Aquí, el fieltro del título de la serie se evapora en un sentido del tacto menos tangible logrado por los efectos de la luz y el color. Los límites parecen menos nítidos: las líneas divisorias se desvanecen, casi desaparecen.
En nuestro defectuoso esfuerzo humano por revertir lo que hemos hecho mal, puede dar la sensación de que perseguimos un horizonte en constante disminución; la noche cae lentamente sobre ciertas especies, ciertos recursos naturales, ciertas formas de vida, como un telón final. Aunque los horizontes resplandecientes de Houston pueden ser ominosos u oscurecedores, también pueden ser utópicos. El misterio de lo que hay más allá del horizonte motiva la persecución, y su luminosidad - esas rendijas de luz que puede ver cuando un inmenso sol de finales de verano se escurre detrás de un rascacielos - proporcionan naturalmente una oleada de esperanza, una sensación de plenitud expectante. Al igual que las rebanadas de luz y color que delimitan los paisajes de Houston, cada puesta de sol y cada horizonte radiante piden ser sentidos profundamente.