John Taylor Arms (1887-1953)
Sombras de Venecia (el Puente de Rialto, Venecia)
Grabado, 1930
Firmado y fechado en la esquina inferior derecha a lápiz (mira la foto)
Inscripción en la placa: J. T. Arms Venecia 1929
Impresión magnífica en papel verjurado antiguo, sin marca de agua
Referencia: Fletcher 229; Arms 231
Serie italiana n.º 16
Ilustrado en la página 208 del libro de Dorothy Noyes Arms «Pueblos y ciudades de las colinas del norte de Italia»
De una tirada no especificada entre 1930 y 1938, unas 140 copias
Estado: Excelente estado
Enmarcado de conservación con cristal de museo
El papel antiguo presenta algunas pequeñas imperfecciones
Marco dorado con esquinas acabadas
Tamaño de la imagen/lámina: 10 1/4 x 12 1/8 pulgadas
Procedencia: Kennedy Galleries, Nueva York; número de inventario en el reverso
Frederick Baker, Inc., Chicago
El Puente de Rialto
El tema es el Ponte di Rialto, el gran puente de piedra que cruza el Gran Canal en el centro comercial de Venecia. Diseñado por Antonio da Ponte y terminado a finales del siglo XVI, el puente sustituyó a las antiguas estructuras de madera y se convirtió en uno de los símbolos arquitectónicos más emblemáticos de la ciudad. Su amplio arco central sostiene dos hileras de tiendas separadas por pasillos peatonales escalonados. En muchas representaciones de Venecia, el puente domina la composición como un gran monumento público. Arms evita a propósito ese aislamiento teatral.
El espectador se encuentra dentro de un enorme arco sombreado, o justo detrás de él. Esta estructura oscura del primer plano ocupa gran parte de la zona superior e izquierda de la composición y actúa casi como un proscenio. Más allá, el Puente de Rialto se perfila bajo la brillante luz del sol veneciano. Un pavimento de piedra desgastado desciende hacia el canal, mientras que las góndolas y las pequeñas embarcaciones aportan delicados toques horizontales y diagonales al agua. Los edificios se alzan muy juntos a lo largo de la orilla opuesta, y sus ventanas irregulares, sus contraventanas, su mampostería y sus tejados de tejas transmiten la densidad orgánica de la ciudad vieja.
La perspectiva de Arms transforma un monumento que se reconoce al instante en algo que se descubre por un momento. El puente no se ve directamente; hay que pasar por un pasadizo a oscuras para llegar hasta él. Parece que el espectador va pasando de la fresca oscuridad de las estrechas callejuelas peatonales de Venecia hacia la amplia luz del Gran Canal. Por eso, la composición plasma una experiencia veneciana fundamental: la apertura repentina de un callejón estrecho o un pasaje abovedado hacia el agua, el cielo y una arquitectura luminosa.
Luz, sombra y estructura arquitectónica
El título «Sombras de Venecia» revela el verdadero tema de la obra. A Arms le interesaba menos la mera descripción topográfica que la forma en que la luz revela la antigüedad y la estructura de la piedra. El arco del primer plano está pintado con negros intensos y matices tonales superpuestos, mientras que el puente lejano parece casi radiante. El aguatinta aporta amplias zonas de oscuridad aterciopelada, pero estos campos tonales cobran vida gracias a unas líneas grabadas extraordinariamente finas. El sombreado cruzado, los trazos paralelos muy juntos y las sutiles variaciones de textura distinguen el agua lisa de la mampostería rugosa, los adoquines desgastados, las paredes de estuco, las contraventanas de madera y la piedra iluminada por el sol.
Este contraste no es solo espectacular; además, estructura la percepción del espectador. La mirada recorre desde la sombra casi impenetrable del primer plano hasta la distancia media, donde el puente de color pálido se convierte en el punto de referencia visual. Las zonas de papel sin tocar o ligeramente trabajadas dan la impresión de un deslumbrante reflejo de luz. El agua actúa como un espejo inestable, reflejando las formas arquitectónicas en patrones horizontales ondulantes. Frente a esta fluidez, el puente conserva su peso y su coherencia geométrica.
La composición también muestra cómo la formación en arquitectura de Arms influyó en su arte. La perspectiva está cuidadosamente calculada, pero no da la sensación de ser mecánica. La gran curva del arco que enmarca el paisaje encuentra su contrapunto en el arco del Puente de Rialto, creando un diálogo entre las estructuras cercanas y las lejanas. Las líneas del pavimento, que se alejan, atraen la mirada hacia el interior, mientras que la torre vertical y las fachadas repletas de detalles a la derecha aportan estabilidad a la escena. Cada elemento arquitectónico se distingue claramente, pero el conjunto sigue siendo evocador y poético.
A veces, Arms imprimía sus motivos venecianos en papeles verjurados antiguos o en papeles con tonos azul verdosos o grises. Estos papeles no son soportes neutros: su color forma parte de la imagen, evocando un tono frío, el reflejo del agua o esa luz plateada tan característica de Venecia. El Museo de Arte de Cleveland describe esta impresión como una obra impresa en papel verde montada sobre papel verjurado azul antiguo, una combinación especialmente evocadora que realza la transición entre el arco oscuro y el puente iluminado por el sol. Otras impresiones se hacen sobre hojas de color crema o neutro y, por eso, producen efectos ligeramente diferentes.
Venecia, la tradición y el grabado moderno
Arms trabajaba en una época en la que muchos artistas estadounidenses se estaban decantando por el realismo urbano, la abstracción y el modernismo europeo. Sus minuciosos grabados arquitectónicos pueden parecer, a primera vista, un poco conservadores en comparación. Sin embargo, «Sombras de Venecia» es una obra muy sofisticada en cuanto a cómo organiza las masas tonales planas. El arco negro, el puente claro, el pavimento con dibujos, los edificios verticales y el agua oscura forman una composición casi abstracta de formas entrelazadas. La precisión arquitectónica y la simplificación formal van de la mano.
Además, este grabado forma parte de una larga tradición de imaginería veneciana que va desde Canaletto y Guardi hasta James McNeill Whistler y los grabadores de finales del siglo XIX. «Arms» se diferencia de la visión amplia y ceremonial que Canaletto tiene de Venecia. Su ciudad es íntima, está un poco escondida y se descubre desde dentro de su entramado de sombras. Aunque la delicadeza de su trazo recuerda a Whistler, Arms pone más énfasis en la precisión arquitectónica y en la descripción de las superficies. No disuelve el monumento en la atmósfera; deja que sea la atmósfera la que revele el monumento.
Las figuras humanas o bien no aparecen, o bien quedan subordinadas al entorno construido. Sin embargo, la presencia humana se nota por todas partes: en los escalones pulidos, las piedras desgastadas por el tiempo, las góndolas en funcionamiento, las ventanas con contraventanas y las tiendas que hay al otro lado del puente. Arms veía la arquitectura antigua como un testimonio vivo de generaciones. Su respeto por el pasado no era ni arqueológico ni meramente nostálgico. Para él, los edificios tenían un carácter espiritual y emocional acumulado que se podía descubrir mediante una observación minuciosa.
Fondos del museo y su importancia
Varios museos importantes de Estados Unidos tienen ejemplares de «Shadows of Venice», lo que demuestra la importancia de esta obra dentro de la producción gráfica de Arms. Entre ellas están:
Museo Metropolitano de Arte de Nueva York — donación del artista, 1942
Museo de Arte de Cleveland — Fletcher 229; Serie italiana n.º 16
Instituto de Arte de Chicago
Museo de Bellas Artes de Houston — segunda de las dos fases
Museos de Bellas Artes de San Francisco
Museo de Arte Chrysler
Su importancia no radica solo en su virtuosismo técnico, sino también en su contención emocional. No hay nada exagerado en el grabado, pero el contraste entre el arco oscuro, el puente radiante y el canal reflectante le da a la escena una intensidad inusual. Gracias a un trazo preciso, un aguafuerte cuidadosamente matizado y una elección magistral del punto de vista, Arms transformó el Rialto de un famoso monumento turístico en un símbolo de la propia Venecia: una ciudad en la que la piedra y el agua, la permanencia y la inestabilidad, la luz del sol y la sombra siguen siendo inseparables.
El Museo Metropolitano identifica la técnica específicamente como aguafuerte con aguatinta y señala a Henry E. Carling como grabador. La obra del Museo de Cleveland se mencionó en un debate sobre la meticulosa técnica de Arms y la «belleza luminosa» de sus grabados arquitectónicos.
John Taylor Arms (1887-1953)
John Taylor Arms, uno de los grabadores más famosos de principios del siglo XX, era conocido por sus grabados de arquitectura medieval, que combinaban un realismo preciso con una sensación de espiritualidad sublime. Creía que la arquitectura gótica era el mayor logro del ser humano, ya que aunaba valores espirituales y estéticos, y era famoso sobre todo por sus representaciones de gárgolas e iglesias europeas. Era increíblemente prolífico, teniendo en cuenta que trabajaba despacio y con calma y que dedicaba mucho tiempo a viajar, escribir y dar conferencias.
Nació en Washington D. C. y estudió Derecho en la Universidad de Princeton; después se trasladó al Instituto Tecnológico de Massachusetts para estudiar arquitectura, donde obtuvo un máster en 1912. Durante los cinco años que siguieron a su graduación, trabajó para Carrere and Hastings, un estudio de arquitectura, y después se convirtió en socio de otro estudio llamado Clark and Adams.
En 1913 hizo su primer grabado y, en 1927, empezó a exponer sus grabados arquitectónicos en el National Arts Club y en el Salmagundi Club de Nueva York. También trabajaba con la aguatinta y solía combinar ambas técnicas. Además de arquitectura medieval, grabó escenas de Maine y una serie de ciudades estadounidenses.
Formó parte de importantes organizaciones artísticas, como el Instituto Nacional de las Artes y las Letras, y escribió varios libros sobre grabados y el arte del grabado, entre ellos *Manual sobre el grabado y los grabadores*.
Cortesía: AskArt
Fuente: Matthew Baigell, Diccionario del arte estadounidense
John Taylor Arms (1887-1953), considerado el decano de los grabadores estadounidenses de la primera mitad del siglo XX, se formó como arquitecto en el Instituto Tecnológico de Massachusetts. Experimentó con el aguafuerte y se dedicó a tiempo completo al grabado tras servir en la Marina de los EE. UU. durante la Primera Guerra Mundial. Realizó grabados en aguafuerte de la mayoría de las grandes catedrales góticas europeas. Su estilo lineal y contundente, junto con su evocador uso de la luz y la sombra, reflejan su formación e intereses en el ámbito de la arquitectura. Arms participó activamente en numerosas asociaciones dedicadas al grabado y defendió tanto este medio como la obra de los artistas más jóvenes. Exhibió tanto en exposiciones colectivas como individuales, y era muy respetado tanto como artista como mentor.
Cortesía: "Historia Cableada", Institución Smithsonian
