Robert Steven Koffler (1938-2022).
Sin título, 1963
Óleo sobre panel de masonita, 36 x 48 pulgadas.
Medidas totales con el marco de madera: 38 x 50 pulgadas.
Firmado y fechado por el artista, abajo a la derecha.
Hay una pequeña zona con grietas y pintura descascarillada de unas 3 pulgadas de largo, tal y como se ve en la imagen detallada.
Robert Steven Koffler estudió en la Universidad de Siracusa con una beca (de septiembre de 1956 a diciembre de 1959) y se licenció con honores en Bellas Artes, especialidad en Pintura, con asignaturas secundarias en Grabado y Escultura. Su intención era estudiar con Ivan Mestrovic, del taller de Rodin. Aunque tenía el mismo nivel tanto en pintura como en escultura, Koffler se decantó por el programa de pintura, que era más activo, cuando Mastrovic se fue a Notre Dame. En el verano de 1959, Koffler trabajó con Reed Kay, de la Universidad de Boston, mientras asistía a la Escuela de Verano de Skowhegan. Skowhegan le dio al joven artista la oportunidad de conocer a gente como Kenneth Callahan y Ben Shahn. Le concedieron una beca para estudiar la técnica tradicional de la pintura de fondo con Kay. Después de aprender todo lo que pudo de Kay, Koffler alquiló un estudio y empezó a dar clases como profesor sustituto en las escuelas públicas de Filadelfia entre 1960 y 1963, tras pasar unos meses en Taxco Mexico. Compartía un taller de grabado con Carlos Pape, su amigo y casero. A partir de ese momento creó una pequeña serie de grabados y pinturas: «La serie mexicana». Koffler se matriculó en un máster en Bellas Artes (1962), en la especialidad de Pintura, en la Universidad de Pensilvania para el otoño de 1961, y pasó ese verano viajando por Europa, Creta y Grecia
Esto le dio la oportunidad de estudiar de verdad a los grandes pintores españoles e italianos del Renacimiento y el Barroco, lo que le permitió aprender de los estudios de pintura de fondo y tuvo un gran impacto en el trabajo que iba a empezar en Penn y en los años siguientes. Antes de hablar de los proyectos concretos que se pusieron en marcha en Penn, Koffler rinde homenaje a algunas de las personas con las que trabajó en aquella época tan especial en la Escuela de Posgrado de Arte y Arquitectura. Trabajó con Angelo Savelli en el estudio y asistió a las clases y seminarios de gente como Louis Kahn, Romolo Guirgolo, Robert Venturi, así como Dore Ashton, Kathrine Kuh, David Smith y Barnett Newman. Años más tarde se lo contó a un arquitecto un poco más joven que él que trabajaba por entonces en Penn. —Ah —dijo el arquitecto—, tú estuviste allí en los «años dorados». Entre las obras más destacadas de ese periodo se encontraban «Figuras sentadas y especiales», «La huida de Ícaro» (cinco paneles murales, además de cuadros independientes y bocetos) y el cuadro de cinco por ocho pies titulado «San...». «Pablo con una visión de San Pedro» (según Zurbarán), en dos paneles que se encajan entre sí. La última obra de esa época, cuando vivía en un granero sin calefacción en el barrio de Olney, en Filadelfia, fue «La muerte de Manolete».
Las obras más destacadas de los casi dos años que pasé viviendo en Venecia y Roma (1963-64) son los dibujos de los «Ángeles venecianos» y un amplio conjunto de obras sobre papel que reinterpretan el «Corpo Cristo» de Andrea Mantegna. Koffler había venido inicialmente a Venecia con una beca docente de la Fundación Cini. Se casó con Anny Peiffer en Venecia y su primer hijo, Nathaniel, nació en Roma en 1964. Como nota al margen, en Roma los Koffler entablarían amistades duraderas con otros jóvenes expatriados, como el escritor William Melvin Kelley y su mujer, la pintora Karen-Aiki, el artista Wolf Kahn, Emily Mason y el poeta Charles Wright. Durante ese tiempo, estuvo vinculado a «Galleria 88».
Al volver a Filadelfia, Koffler empezó a crear una serie de arquetipos: figuras semiabstractas, en su mayoría femeninas. Las figuras que se encuentran dentro del espacio que las contiene en la página e interactúan con él. Algunas de estas imágenes se plasmaron en pequeñas esculturas de bronce, sobre todo en forma de relieves profundos para colgar en la pared. En pasteles y «cuadros blancos», pasando de figuras inspiradas en el arte del ukiyo-e hasta llegar a figuras y banderas estadounidenses en protesta contra la guerra de Vietnam.
A principios de los años 70 siguió pintando al pastel sobre temas como la guerra, la serie de Vermeer (que le llevó dos años) e imágenes de la Guerra Civil estadounidense. Además, empezó a restaurar casas como segundo trabajo, además de dar clases en el Moore College of Art (1965-78), y comenzó a pintar abstracciones arquitectónicas. Al principio se diseñaron en formato horizontal-vertical, y luego se giraron sobre su eje para crear un diseño triangular dentro de un rectángulo. Al final, ese efecto de collage que sugería puertas y ventanas se convirtió simplemente en triángulos en el espacio. A finales de los años 70, el triángulo se fue difuminando hasta convertirse en la «Serie de Tales», que clasificaba la forma en las cuatro categorías del filósofo griego: tierra, aire, fuego y agua. Koffler colaboraba con la Allan Stone Gallery de Nueva York y con Hall Barnett de Nueva Orleans. Estas pinturas al óleo abstractas —cientos de ellas, realizadas sobre lienzo— se convirtieron en paisajes de la memoria a mediados de los años 90, tras la compra y la restauración de una antigua cabaña de madera situada junto a un arroyo y una cascada en la zona central de los Berkshires. Los paisajes de la última década salen del estudio que él mismo construyó a partir de un cobertizo con vistas al arroyo.
EDUCACIÓN
Universidad de Pensilvania, Máster en Bellas Artes, 1962
Universidad de Boston, Estudios de Posgrado, «Underpainting», 1960
Universidad de Siracusa, Licenciatura en Bellas Artes, con matrícula de honor, 1959
Escuela de Pintura y Escultura de Skowhegan, verano de 1959
Universidad de Temple, Gratz College, Universidad de Perugia, posgrado
ENSEÑAR
Instituto de Arte de Filadelfia, profesor titular, 1981-2014
Kendall School, Facultad de Diseño, decano académico, 1978-79
Moore College of Art, catedrático, 1965-78
Academia de Bellas Artes de Pensilvania, crítico y profesor, 1981-84
Fundación Cini, Venecia, Italia. Residencia, Crítica - 1963
PROFESOR
Academia de Bellas Artes Bezalel, Jerusalén
Universidad de Carolina del Norte, Chapel Hill
Goddard College, Vermont
Universidad de Houston
Universidad de Temple
Escuela de Artesanía Haystact, Deer Isle, Maine
DISEÑO
Herman Miller, Inc., responsable del diseño de las salas de exposición a nivel nacional, 1979-80
EXPOSICIONES INDIVIDUALES
Galería Carrie Haddad, Hudson, Nueva York, julio de 2009
Galería Sidetracks, New Hope, Pensilvania, marzo de 2008
Elizabethtown College, Pensilvania, otoño de 2000
Galería Salon Des Amis, Malverne, Pensilvania, 1999
Instituto de Arte de Filadelfia, Cuatro décadas de estudios, 1999
Galería Goforth Rittenhouse, Filadelfia, Pensilvania, 1992
Galería A. Stone, Nueva York, 1987
Instituto de Arte de Filadelfia, 1986
Universidad de Villanova, Retrospectiva, 1979
Siena Heights College, Adrian, Míchigan, 1979
Instituto Americano de Arquitectos, Filadelfia, Pensilvania, 1977
Universidad de Lehigh, 1978
Universidad de San José, Filadelfia, Pensilvania, 1976
Universidad de Temple, Filadelfia, Pensilvania, 1970
Galería Portico, Filadelfia, Pensilvania, 1970
ESPECTÁCULOS EN GRUPO
Galería Anthony Nordoff, Great Barrington, Pensilvania
Galería Salon Des Amis, Malverne, Pensilvania
Galería A. Stone, Nueva York
Instituto de Arte de Filadelfia
Galería Hall-Barnett, Nueva Orleans, Luisiana
Galería William Traver, Seattle, WA
Museo de Arte de Philadelphia
Galería de Bellas Artes de Princeton
Galería de Bellas Artes de Pensilvania
Academia de Bellas Artes de Pensilvania
Museo de Arte William Penn, Harrisburg, Pensilvania
Centro de las Artes de Cheltenham, Cheltenham, Pensilvania
Museo de Arte Saganaw
Galería Miriam Perlman, Chicago (Illinois) y Flint (Míchigan)
Brooks Jacks, Galería Iolas, Nueva York
Moore College of Art, Filadelfia, Pensilvania
Galería Makler, Filadelfia, Pensilvania
Galería Miriam Locks, Filadelfia, Pensilvania
Galería Vanderlip, Filadelfia, Pensilvania
Galería Nordness, Nueva York
Far Gallery, Nueva York
Academia Nacional de Diseño, Nueva York
Museo de Bellas Artes, Ponce, PR (Exposición colectiva de tres artistas)
Galleria 88, Roma, Italia
Galería ACA, Roma, Italia
PÚBLICO Y COLECCIONES
Instituciones Smithsonian, Washington, D.C.
Archivos Nacionales, Washington, D.C. informo
Museo de Arte Moderno de Nueva York
Sinagoga Ahavis Israel, Grand Rapids, Míchigan (mural)
Museo de Grand Rapids, Grand Rapids, Míchigan
Fundación Hazlett, Míchigan
Universidad de Lasalle, Filadelfia, Pensilvania (mural de 20 pies)
Colección Dupont, Wilmington, Delaware
Steelcase Corporation, Atlanta, Georgia
Fundación Dietrich, Filadelfia, Pensilvania
Kunkin Steel Corporation, Souderton, Pensilvania (mural de 38 pies)
Centro de salud Pinemere, Brodheadsville, Pensilvania (mural de 85 pies)
Universidad de Villanova, Villanova, Pensilvania
Edificio del Gobierno Federal, Filadelfia, Pensilvania
Colección Ben Bernstein, Filadelfia, Pensilvania
Elizabethtown College, Pensilvania
PREMIOS Y DISTINCIONES
Centro de las Artes de Cheltenham: Premio Cope
Tau Sigma Delta – Sociedad Nacional de Honor de Arte y Arquitectura
Ganador de un premio internacional de escultura en el Festival de las Artes de Buffalo, Nueva York
Liderazgo destacado / Instituto Biográfico Americano
Fundación Ford — Escultura
Fulbright —Finalista— Seleccionado como crítico, Fundazione Cini, Venecia, Italia
Subvención de la Fundación Wechsler: Nepal
Revisado a nivel internacional
Publicado en New York Art Review
Numerosas entrevistas en radio y televisión, Nueva York, Filadelfia
Lector: Fundación Nacional para las Humanidades
