Vestido de cóctel negro vintage de un solo hombro de Bill Blass para Maurice Rentner, de los años 60

El venerado diseñador y filántropo Bill Blass ayudó a definir el estilo de las mujeres con recursos a finales del siglo XX e inspiró a generaciones de profesionales y entusiastas de la industria de la moda de todo el mundo.

Blass diseñaba prendas en las que se mezclaban de forma juguetona notas tanto tenues como atrevidas, y su ropa era cómoda, fácil de llevar y sexy. La nativa de Indiana recibió influencias de gente como Coco Chanel y se hizo famosa por sus looks refinados y sencillos, que atraían a mujeres prominentes como Brooke Astor y Gloria Vanderbilt.

Blass no se esforzaba en producir objetos llamativos: trabajaba con materiales de calidad, y sus modernos diseños hacían gala de una confección meticulosa. He dio glamour a la ropa deportiva con líneas elegantes y colores dramáticos, y mediante sutiles y elegantes volantes o una aplicación de buen gusto de lentejuelas, introdujo un toque modesto en sus vestidos de día y vestidos de noche. La ropa vintage Bill Blass es tan relevante hoy como lo fue durante el apogeo de su carrera.

Blass, que de niño se pasaba el tiempo dibujando looks de alfombra roja en sus cuadernos del colegio, dejó su casa a los 17 años y se trasladó a Nueva York, donde se formó en la Escuela de Moda McDowell. Tras terminar la escuela de diseño, se alistó en el U.S. Army y luchó en la Segunda Guerra Mundial. Cuando terminó la guerra, Blass regresó a Manhattan. En 1946 se unió a la casa de modas Anna Miller and Co., donde trabajó como ayudante de diseño para Anna Miller y su hermano Maurice Rentner.

Anna Miller and Co. se fusionó con Maurice Rentner, Ltd. en 1959, y Blass se convirtió en el diseñador jefe de la empresa. Allí se hizo rápidamente un nombre y pronto se convirtió en un elemento básico de la escena de la moda de posguerra, impresionando incluso a la editora de moda de Harper's Bazaar de la época, Diana Vreeland. Blass pasó a diseñar ropa masculina y fue el primer diseñador de alta costura de Estados Unidos que creó una colección para hombres.

En 1970, Blass se hizo con la propiedad de Rentner y rebautizó la empresa con su nombre. Blass empleó una estrategia empresarial basada en la concesión de licencias, y pronto su nombre marcó toda una gama de accesorios y prendas de vestir, incluidos vaqueros, relojes, muebles para el hogar, gafas y maletas Bill Blass. El renombre y el éxito de Blass aumentaron considerablemente, ya que la moda que llevaba su nombre se hizo más accesible que nunca.

A lo largo de su vida, Blass hizo contribuciones considerables al centro de atención al SIDA del Cornell Medical Center y a la Biblioteca Pública de Nueva York. En 1962, se convirtió en miembro fundador de la asociación comercial Council of Fashion Designs of America (CFDA), que promueve a los diseñadores estadounidenses en todo el mundo. En 1987, la CFDA concedió a Blass el premio Lifetime Achievement Award, y en 1996 fue el primer galardonado con su Premio al Liderazgo Humanitario.

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