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La artista abstracta pionera del siglo XX Sonia Delaunay era conocida por ignorar la distinción entre bellas artes y diseño aplicado. Su obra abarcaba no sólo pinturas y grabados , sino también ilustraciones de libros, moda femenina y masculina, vestuario para teatro y danza, decorados de películas, papel pintado, muebles y decoración de interiores. Más que una expresión de su prolífico talento, esta variada producción fue su forma de borrar la frontera entre la vida y el arte.

Nacida como Sara Elievna Stern en 1885 en el seno de una familia judía de clase trabajadora de Ucrania (entonces parte del Imperio Ruso), fue adoptada de niña por un tío materno rico de San Petersburgo, que se ocupó de que recibiera una educación completa. Allí recibió el apodo de Sonia. 

A los 18 años, abandonó Rusia para ir a Alemania a estudiar pintura, y en 1905 aterrizó en París, donde se matriculó en una escuela de arte. Pronto abandonó los estudios, pero continuó creando arte, produciendo lienzos fuertemente influidos por el fauvismo . Tras un breve matrimonio con el galerista Wilhelm Uhde, se casó en 1910 con el también artista Robert Delaunay (1885-1941). Tras el nacimiento de su hijo Charles, en 1911, confeccionó una funda de cuna de patchwork que consideró su primera obra verdaderamente abstracta.

No importaba el medio, la pasión de Delaunay era el color. Ella y su marido fueron los principales exponentes del Orfismo, una rama del Cubismo definida por composiciones abstractas y tonos brillantes. Vieron sus creaciones como experimentos en Simultanéisme, o Simultanismo, una teoría del color basada en el trabajo del científico Michel Eugène Chevreul (1786-1889), que estudió la forma en que una tonalidad determinada puede parecer diferente en función de las que la rodean.

Los Delaunay observaron que ciertos emparejamientos parecían generar una vibración en el ojo del observador. Consideraban que este movimiento captaba el dinamismo de la vida urbana moderna. Por lo general, la pareja expresaba las ideas que sustentaban el Simultanismo en su obra con paneles de color planos y superpuestos. De hecho, la funda de la cuna de Sonia fusionaba sus principios con las tradiciones del patchwork campesino ruso (también una gran inspiración Constructivist ).

Buscando integrar el Simultanismo en todos los aspectos de la vida, diseñó otros muebles con motivos abstractos para su casa, que se había convertido en un lugar de reunión para la vanguardia, y también incorporó los diseños a su ropa, que ella y Robert llevaban por toda la ciudad y a las salas de baile, un comportamiento que hoy probablemente se describiría como performance. Además de la performance, la obra de Sonia presagió muchos otros movimientos de vanguardia, como el arte cinético y el Op art .

Tras los trastornos de la Primera Guerra Mundial y la Revolución Rusa de 1917, Delaunay se rehizo y abrió un negocio. Manteniendo su devoción por la yuxtaposición de colores en primer plano, puso en marcha un atelier de tejidos y moda en el que creaba tejidos, piezas para vestir, decoración de interiores y muebles, colaborando en ocasiones con el ebanista Adolphe Chanaux. 

Los clientes que hubieran encontrado intimidante o inaccesible un cuadro abstracto de podrían disfrutar del brillante estampado de un conjunto de capa y pañuelo creado por Delaunay o del bolso a rayas que diseñó. De este modo, llevó su arte a sus vidas cotidianas. Su colorido diseño abstracto sobre un textil o alfombra bien podría haberse aplicado a uno de sus lienzos y colgado en una pared o viceversa.

Mientras que a muchas mujeres artistas de la época se las apartó de las bellas artes y se las orientó hacia la artesanía (piensa en Anni Albers), Delaunay pudo hacerlo todo. Y lo que también resulta tan atractivo de su obra, a ojos contemporáneos, es la sensación de que Delaunay se dedicó a todo -ya fuera pintura, moda, vestuario, mobiliario o diseño gráfico- con el mismo vigor, sin hacer distinciones entre medios. 

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