Gran jarrón art déco con camafeo, rododendros, Charles Schneider, Francia, 1927-1928

La Cristalería Schneider (Verreries Schneider), fundada por los hermanos Charles y Ernest Schneider en Epinay-sur-Seine, Francia, en 1917, fue uno de los principales productores de vidrio artístico entre las dos guerras mundiales, creando recipientes y accesorios de iluminación exuberantemente coloridos en los estilos Art Nouveau y Art Déco . El punto álgido de la fábrica fue la década de 1920, cuando creó icónicas lámparas de araña y jarrones de cristal camafeo exquisitamente decorados que siguen siendo muy demandados hoy en día.

Nacidos en el último cuarto del siglo XIX en Château-Thierry, cerca de París, Charles y Ernest Schneider se trasladaron muy jóvenes con su familia a Nancy, importante centro del diseño Art Nouveau, conocido sobre todo por el vidrio. Entre los maestros fabricantes de la ciudad estaba el taller de cristal Daum, donde trabajaron los dos hermanos a principios del siglo XX, Ernest en ventas y Charles formándose en el taller de grabado y decoración, al tiempo que aprendían dibujo y modelado con Henri Bergé y asistían a la Escuela de Bellas Artes de Nancy. En 1904 se matriculó en la Escuela Nacional Superior de Bellas Artes de París, donde estudió pintura y grabado sobre metal, y expuso regularmente en la sección de grabado del Salón de la Sociedad de Artistas Franceses, siendo premiado en dos ocasiones.

Hacia 1912, los hermanos y su amigo, el arquitecto Henri Wolf, compraron una pequeña fábrica de vidrio especializada en bombillas, rebautizándola Schneider Frères et Wolff. Los socios convencieron a un grupo de unos 20 trabajadores del taller Daum para que se unieran a la empresa, que produjo jarrones camafeos y lámparas de gran calidad hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial, en 1914, cuando Charles, Ernest y la mayoría de los trabajadores fueron llamados a filas para luchar. Los Schneider fueron desmovilizados en 1917 y reabrieron la fábrica, fabricando inicialmente cristalería práctica para hospitales. Después de la guerra, para financiar su reincorporación al mercado del vidrio artístico, vendieron acciones de la empresa, que pasó a denominarse Société Anonyme des Verreries Schneider. El éxito de la La producción de elegantes vasos y jarrones camafeo de estilo Art Nouveau permitió a los hermanos recomprar las acciones, momento en el que rebautizaron la fábrica con el nombre de Verreries Schneider.

Cuando un incendio destruyó los estudios de Gallé en 1918, los Schneider ofrecieron espacio a un grupo de artistas de la empresa para que pudieran continuar la producción. A cambio, enseñaron a Charles marqueterie de verre. Similar a la marquetería de madera, este proceso consiste en cortar secciones de una superficie de cristal y rellenarlas con piezas de un color que contraste. En 1921, Schneider registró su técnica de fabricación de lámparas y jarrones de vidrio camafeo - ejemplificada en esta pieza de principios de los años 20 -. que firmó como "Le Verre Français" o "Charder", este último tal vez un portmanteau que combinaba su nombre y apellido. Estas obras eran populares y se vendían bien en los grandes almacenes franceses, como las Galerías Lafayette y Le Bon Marché. Las piezas más elaboradas y únicas del taller estaban firmadas "Schneider" y se ofrecían en galerías de arte parisinas como Au Vase Etrusque y Delvaux.

Los Schneider participaron en la Exposición Internacional de Artes Decorativas e Industriales Modernas de París de 1925, en la que Charles fue miembro del jurado. La empresa estaba en su apogeo, ampliando tanto su repertorio de diseños como el número de trabajadores, hasta 500. Durante este periodo, empezó a alejarse de las formas orgánicas del Art Nouveau para acercarse a los diseños más geométricos del Art Déco, con algunas piezas que encarnan una especie de estilo de transición, como esta lámpara de araña. Charles también empezó a experimentar con polvos pigmentados, fino vidrio triturado mezclado con óxidos metálicos, que producían colores brillantes e iridiscentes cuando se aplicaban a una superficie de vidrio.

Gran parte de la producción de vidrio artístico de la fábrica se vendía en Estados Unidos. Cuando el mercado bursátil estadounidense se desplomó en 1929, la demanda quedó prácticamente aniquilada, y la empresa luchó por mantenerse a flote durante toda la década de 1930. Ernest murió en 1937, y durante la Segunda Guerra Mundial, la fábrica fue tomada por las tropas alemanas y utilizada como cantina. En 1950, Charles y su hijo crearon una nueva fábrica llamada Cristalleries Schneider en Epinay-sur-Seine, que durante varios años produjo jarrones de vidrio soplado, pequeñas esculturas y accesorios de iluminación con gran éxito. Charles Schneider murió en 1952, y la fábrica acabó cerrando en 1981.