Eames LKH-2 Lounge con tapicería Girard de Herman Miller

Director de diseño del departamento textil de Herman Miller, Inc., de 1952 a 1973, el visionario de la modernidad de mediados de siglo Alexander Girard introdujo colores vivos y alegres en las telas para tapicerías y cortinas, creó gráficos alegres para materiales de marketing y publicidad e ideó motivos para todo, desde textiles hasta cerámicas basadas en su verdadero amor: arte popular de culturas de todo el mundo.

Hijo de madre estadounidense y padre italiano, Girard (conocido como Sandro por sus amigos) nació en Nueva York en 1907, pero se crió en Florencia. Procedía de una familia creativa -su padre era un maestro carpintero- y Girard empezó a dibujar y a fabricar sus propios juguetes de pequeño. Le fascinaban los belenes, un entusiasmo que probablemente fue el germen de su posterior interés por el arte popular. Se licenció en arquitectura en escuelas de Roma y Londres antes de regresar a Nueva York en la década de 1930 y trabajar en diseño de interiores.

En la década de 1940, él y su mujer, Susan, se habían trasladado a Detroit, donde Girard era jefe de diseño de Detrola, una empresa especializada en radios de sobremesa. Las elegantes carcasas de madera curvada que desarrolló para los aparatos le valieron elogios, pero, lo que es más importante, en Detrola conoció a Charles Eames. Los dos se hicieron amigos para toda la vida, y fue Eames quien atrajo a Girard hacia Herman Miller, , que no tenía un departamento textil dedicado hasta que llegó Girard, y la mayoría de sus muebles estaban tapizados en tonos mundanos y "seguros". Girard cambió todo eso, introduciendo tejidos en tonos vivos de rojo, naranja, amarillo y azul. Sus primeros diseños incorporaban motivos geométricos - rayas, círculos, cuadrados, triángulos y similares. Pero hacia finales de los años 50 empezó a introducir temas de arte popular en sus diseños.

Girard no coleccionaba piezas folclóricas importantes o caras. Más bien le atraían los objetos sencillos, como juguetes hechos a mano, figuritas y maquetas de animales, edificios y plantas. Los tejidos que surgieron tenían motivos caprichosos y desenfadados que representaban, por ejemplo, ángeles, niños, pájaros y flores. Hacia el final de su mandato con Herman Miller, en un esfuerzo por lograr lo que denominó "funcionalismo estético", Girard produjo un grupo de piezas que denominó "Enriquecimiento medioambiental": paneles de algodón serigrafiados con diversos diseños gráficos, desde atrevidos motivos geométricos hasta temas de arte popular. Estaban pensados para dividir espacios en oficinas o en el hogar en lugar de paredes, al tiempo que funcionaban como obras de arte. Hoy en día, los paneles de tapicería Girard vintage se han convertido en piezas de coleccionista de primera calidad. Los muebles del diseñador son menos conocidos, sobre todo porque la mayoría se crearon para encargos privados.

La contribución más duradera de Girard puede ser su colección de arte popular. He y Susan habían empezado a reunir piezas poco después de casarse, en 1936. En la década de 1970, habían reunido la mayor colección de arte popular transcultural del mundo, compuesta por más de 100.000 piezas de todo el mundo. Los Girard donaron sus fondos al Museum of International Folk Art, en Santa Fe (adonde se habían trasladado en los años 60), quintuplicando la colección de la institución, y hubo que construir una nueva ala - llamada así por los Girard - para albergarla.

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Charles Eames y Ray Eames fueron la encarnación de la inventiva, la energía y el optimismo en el corazón del diseño moderno estadounidense de mediados de siglo , y han sido reconocidos como los diseñadores más influyentes del siglo XX. Los Eames eran amantes de la artesanía popular y tenían un genio para fabricar sillas muy originales , mesas , maletas y otros muebles utilizando materiales y formas tradicionales.

Como diseñadores de muebles, cineastas, artistas, diseñadores textiles y gráficos e incluso fabricantes de juguetes y puzzles , los Eames fueron una fuerza visionaria y eficaz para la noción de que el diseño debe ser un agente de cambio positivo. Son los rostros felices, siempre curiosos y siempre aventureros del modernismo de .

Charles Eames (1907-78) estudió arquitectura y diseño industrial. Ray Eames (de soltera Beatrice Alexandra Kaiser, 1912-88) fue un artista que estudió con el pintor Expresionista Abstracto Hans Hofmann. Se conocieron en 1940 en la Academia de Arte Cranbrook de los suburbios de Detroit (la legendaria institución donde Charles también conoció a su frecuente colaborador Eero Saarinen y al artista y diseñador Harry Bertoia) y se casaron al año siguiente.

Sus habilidades técnicas y su talento artístico se complementaban maravillosamente. Se trasladaron a Los Ángeles en 1941, donde Charles trabajó en diseño de decorados para MGM. Por las tardes, en su apartamento, experimentaban con madera contrachapada moldeada utilizando un aparato de calor y presión hecho a mano al que llamaban máquina "Kazam!". Al año siguiente, consiguieron un contrato de la Marina de EE.UU. para férulas ligeras de madera contrachapada para las piernas para militares heridos - férulas vintage Eames son codiciadas piezas de coleccionista hoy en día; más aún las que Ray utilizó para hacer esculturas.

El contrato de la Marina permitió a Charles abrir un estudio profesional, y los llamativos muebles de madera contrachapada que producía la empresa llevaron a George Nelson, director de diseño del fabricante de muebles Herman Miller Inc., a contratar a Charles y (por asociación, si no por contrato) a Ray en 1946. Algunos de los primeros artículos Eames surgidos de Herman Miller son ahora clásicos: la silla Eames , la LCW , o Lounge Chair Wood, y la DCM , o Dining Chair Metal, soportada por tubos de acero.

Los Eames adoptaron con entusiasmo las nuevas tecnologías y materiales, y uno de sus peculiares talentos fue impregnar su diseño supremamente moderno de referencias a las tradiciones populares. 

Su grupo de sillas Wire de los años 50, por ejemplo, se inspiraba en las técnicas de cestería. La noción populista de "buen diseño para todos" impulsó su serie de sillas de fibra de vidrio moldeada esa misma década, y también produjo la siempre deliciosa La Chaise de forma orgánica. En 1956 aparecieron el sillón y la otomana Eames - la supremamente cómoda creación de madera contrachapada y tapicería de cuero que probablemente vivirá en los hogares mientras haya gente con buen gusto y sentido.

Charles Eames dijo una vez: "El papel del diseñador es el de un anfitrión muy bueno y atento que se anticipa a las necesidades de sus invitados". Para los buenos coleccionistas y los diseñadores de interiores atentos, una pieza de diseño de los Eames, cuanto más cercana a la concepción original mejor, es casi de rigueur - por su belleza y comodidad, y no menos importante como tributo al legado creativo y la influencia duradera de Charles and Ray Eames.

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