Silla de salón y otomana de Russel Wright para Old Hickory, 1940

Aunque el diseñador industrial Russell Wright puede ser conocido por los entusiastas de los muebles modernos por sus estilizadas mesas auxiliares , sillas de comedor y otras piezas, es universalmente venerado por una línea de vajillas que creó llamada American Modern. Eficaces, prácticas y llamativas por sus elegantes formas y cálidos colores, las piezas de cerámica Modernas Americanas, que incluían cuencos, jarras, platos y otros artículos, se convirtieron en las vajillas más vendidas de todos los tiempos. Hoy en día, la vajilla vintage Russell Wright American Modern es una de las favoritas de coleccionistas de arte y diseñadores de interiores.

Nacido en 1904 en Ohio, Wright estaba rodeado de inspiración para los muebles que algún día diseñaría. Se crió en un hogar cuáquero y creció con los muebles sobrios y meticulosamente hechos a mano por los que se conoce a los cuáqueros . De joven, estudió arte y escultura en la Academia de Arte de Cincinnati y en la Liga de Estudiantes de Arte de Nueva York, pasando a estudiar Derecho en la Universidad de Princeton en Nueva Jersey. Pero Wright amaba las artes y abandonó sus estudios de Derecho para crear escenografías en Princeton y París junto a su colega el famoso diseñador Norman Bel Geddes.

En 1927, Wright se casó con la artista y escultora Mary Einstein. Juntos se trasladaron a Nueva York, donde Wright empezó a crear esculturas. Mary le convenció para que creara sujetalibros metálicos a partir de sus esculturas, y más tarde, cuando empezó a fabricar accesorios de bar con cromo, se pasó al aluminio, un material mucho más barato para la producción en serie (sus utensilios de bar se incluyeron finalmente en la exposición "Machine Art" del Museo de Arte Moderno en 1934, comisariada por Philip Johnson).

Mary trabajó en la comercialización de los productos de Russell, proponiendo con éxito usos cotidianos para los artículos para el hogar bellamente diseñados por Wright. Se dice que fue pionera en el mundo del marketing de estilo de vida, acuñando los términos "Moderno Americano" y "rubio" para describir los muebles de arce de colores claros y con encanto que creó para Conant Ball, conocida en la época por sus reproducciones de muebles coloniales americanos .

Aunque Wright había creado algunos muebles Art Decó para Heywood-Wakefield, fue este grupo de muebles de dormitorio para Conant Ball el que recibió su nombre, American Modern, de Mary. Bajo su dirección, los atractivos y funcionales diseños de Wright para el hogar adquirieron renombre, lo que le valió encargos de prestigiosas empresas como la Steubenville Pottery Company.

En 1935, Wright formó Russell Wright Associates con Irving Richards, un empresario que había trabajado con Lightolier y que más tarde fundaría Raymor. En colaboración con Richards, Wright presentó en 1939 la primera línea de vajillas Modernas Americanas, producidas inicialmente por Russell Wright Associates y luego fabricadas por Steubenville durante dos décadas. La línea vendió más de 200 millones de piezas durante sus 20 años de producción. En 1955, Wright fue seleccionado por el Departamento de Estado estadounidense para investigar las industrias artesanales del sudeste asiático, un viaje que influyó en sus diseños posteriores.

A lo largo de su vida, Wright siguió diseñando muebles y artículos para el hogar, y los tonos tierra característicos de sus obras, las formas curvas y las siluetas limpias de sus lámparas de pie, tumbonas, y vajilla siguen siendo básicos en los hogares estadounidenses. En sus últimos años, se centró en diseñar y construir su casa, Manitoga, y en trabajar con el Servicio de Parques Nacionales para desarrollar el programa "Verano en los Parques".

A la muerte de Wright en 1974, Manitoga fue cedida a la organización Nature Conservancy. Fue declarado Monumento Histórico Nacional en 2006 y hoy alberga la Galería de Diseño Russell & Mary Wright, donde se exponen permanentemente muchas de las obras de Wright. En 2011, los sellos del Servicio Postal de EE.UU. incluyeron la imagen de Wright como uno de los doce diseñadores industriales más influyentes de Estados Unidos.

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A principios de la década de 1890, antes de que se constituyera formalmente su Old Hickory Furniture Company, Billy Richardson vendía mecedoras hechas a mano en la plaza del pueblo de Martinsville, Indiana. En sus diseños utilizaba nogales que eran la combinación perfecta de flexibilidad y durabilidad, lo que los hacía ideales para crear muebles elegantes, cómodos y duraderos. Este estilo de "muebles de ramaje" o "muebles rústicos " se había popularizado con la romantización de la evasión a la naturaleza en el siglo XIX, sobre todo en los Montes Apalaches.

Según se dice, un joven Richardson y su padre fabricaron asientos para el presidente Andrew Jackson, apodados "Old Hickory", para usarlos en su casa de Tennessee, el Hermitage. A finales del siglo XIX, los muebles de Billy Richardson habían atraído a tantos aficionados que unió sus fuerzas a las de otros artesanos de la zona y se reunieron para trabajar en una iglesia vacía, produciendo muebles de nogal a tiempo completo. Old Hickory se fundó oficialmente en 1899 y empezó a enviar sus característicos asientos y mesas de nogal americano por todo el país.

Algunos de los primeros clientes de la empresa fueron los Parques Nacionales de Estados Unidos, donde el estilo casero de los muebles de madera de Old Hickory encajaba perfectamente y resultó ser una buena inversión. En el Old Faithful Inn del Parque Nacional de Yellowstone y en el Lake McDonald Lodge del Parque Nacional de los Glaciares, los asientos Old Hickory comprados a principios del siglo XX siguen utilizándose hoy en día.

Eso no quiere decir que la empresa no se haya adaptado a lo largo de su más de un siglo de vida. Una mirada al archivo de Old Hickory es una especie de viaje a través de los estilos de mobiliario estadounidense del siglo pasado. Hay diseños anudados de los años 30, tumbonas de mimbre (un material natural versátil y duradero ) que recuerdan el estilo de los resorts de principios del siglo XX y conjuntos de estilo Mission que recuerdan al movimiento Arts & Crafts.

En la década de 1940, Old Hickory recurrió al diseñador Russel Wright para que prestara su ojo a la marca. Los diseños aerodinámicos de Wright combinaban la sensibilidad rústica de Old Hickory con una estética moderna. Tras su cierre en 1978, la empresa fue objeto de dos adquisiciones y se trasladó de Martinsville a Shelbyville (Indiana), donde opera actualmente. En la actualidad, Old Hickory sigue ofreciendo una amplia gama de muebles y accesorios para el hogar, principalmente en el estilo tan apreciado con el que empezó.

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