Sillón «Paperknife» de Kai Kristiansen, palisandro, lana de Hallingdal

Con pasión por las matemáticas y la ingeniería, Kai Kristiansen lleva décadas creando muebles de madera de alta calidad. A partir de la década de 1950, sus mesas de centro, sillas, estanterías modulares y otros muebles se fabricaron en el estilo que llegaría a ser conocido internacionalmente como moderno danés y presumían de líneas limpias, funcionalidad perfeccionada y artesanía exigente.

Nacido en Dinamarca, Kristiansen se formó en ebanistería antes de estudiar con Kaare Klint, a menudo citado como el "padre del diseño danés moderno", en la Real Academia Danesa de Bellas Artes de Copenhague. Con sólo 26 años, Kristiansen abrió su propio estudio.

Kristiansen tuvo su gran avance de mediados de siglo en 1956 con la Silla nº 42, que realizó con Schou Andersen. A diferencia de la mayoría de las sillas de la época, los reposabrazos de la Silla n.º 42, con su riqueza de ángulos radicales, estaban unidos al respaldo y no a las patas delanteras. Esta floritura poco convencional hace que el respaldo parezca flotar en el aire por encima del asiento.

La siguiente innovación de Kristiansen fue un sistema de paredes modulares en 1957, tres años antes que Dieter Rams's más famoso 606 Universal Shelving System. Llamada Unidad de Pared Reolsystem, producida por SB Feldballes Møbelfabrik, también se conoce como Unidad de Pared FM, ya que FM/Fornem Møbelkunst empezó a fabricarla en los años sesenta.

Kristiansen seguiría trabajando con otros importantes fabricantes daneses de muebles, como Magnus Olesen, Fritz Hansen y Vildbjerg Møbelfabrik, diseñando desde sillas y escritorios hasta aparadores y armarios, con frecuencia en palisandro y teca. (Esta última era una madera muy buscada por los diseñadores modernos escandinavos).

Aunque muchos de los diseños atemporales de Kristiansen siguen produciéndose, como su sofá Paper Knife, reintroducido por Miyazaki Chair Factory en 2008, y su colección Entré de los años 50, relanzada con Great Dane Furniture en 2016, otros son apreciados como piezas vintage de mediados de siglo.

En la actualidad, Kristiansen sigue trabajando en nuevos muebles con un ojo experto en diseños cuidadosamente funcionales y hechos para durar.

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