Sofá de dos plazas «Tobia Scarpa Bastiano», de piel y madera, 1968, Knoll

Ampliamente reconocidas como superestrellas del diseño italiano postmoderno, el equipo formado por Afra & Tobia Scarpa y Tobia Scarpa (1937-2011; n. 1935) crearon en colaboración sillas, sofás y otros muebles que funcionan igual de bien en entornos tradicionales y vanguardistas.

Afra Bianchin y Tobia Scarpa se conocieron como estudiantes de arquitectura en la Università Iuav di Venezia. En una clase dirigida por el arquitecto y diseñador de muebles Franco Albini, crearon su primera pieza en colaboración, el sillón Pigreco, producido posteriormente con Gavina. Tras licenciarse en 1957, Tobia Scarpa trabajó para la empresa de cristal de Murano Venini & Co. antes de que la pareja abriera un estudio en la ciudad natal de Afra, Montebelluna, en 1960. (Tobia, hijo del famoso artista del vidrio y arquitecto Carlo Scarpa, nació en Venecia).

Desde la arquitectura y el diseño de interiores hasta el mobiliario y la ropa, la práctica de los Scarpa, desde sus comienzos en a mediados de la década de 1950 hasta el siglo XXI, ha incluido una amplia gama de proyectos que combinan la nueva tecnología con la función reflexiva y las formas escultóricas pero sencillas.

Para Afra y Tobia, un estrecho proceso de colaboración fue fundamental para el éxito de sus diseños. El dúo también fue prolífico: diseñaron para los fabricantes europeos más influyentes, como B&B Italia, Cassina, Knoll y FLOS. Con respecto a esto último, Afra y Tobia fueron de los primeros colaboradores del legendario fabricante italiano de iluminación, y sus diseños pioneros para la marca incluyeron la lámpara Papillon, una de las primeras luminarias en utilizar tecnología halógena. Sus diseños más reconocidos son el sofá Bastiano (1962), la cama Vanessa (1959), el sofá Coronado (1966) y la colección de asientos Soriana (1970). El trabajo en el sofá Soriana comenzó a finales de 1969 para un debut a principios de 1970, y se siente tan radical hoy como en su apogeo.

La arquitectura era también una parte central del estudio de Afra y Tobia, que abarcaba edificios residenciales y fábricas para empresas italianas como Benetton. Sus encargos para la marca mundial de moda incluyeron numerosos proyectos industriales, desde plantas textiles hasta escaparates. En 1985, la obra de Afra & Tobia Scarpa fue celebrada en una retrospectiva de 30 años en el Center Four de Queens, Nueva York. Mirando alrededor del espacio de exposición de 30.000 pies cuadrados, Afra bromeó con el New York Times,. "Ver todas esas cosas nos hace sentir muy cansados, y ahora sentimos que quizá hemos trabajado demasiado".

No era demasiado para su legado, ya que el trabajo de Afra & Tobia Scarpa sigue inspirando a nuevas generaciones. Los diseños de Scarpa se encuentran en colecciones del Louvre, el Museum of Modern Art y el Victoria and Albert Museum. La pareja recibió el premio Compasso d'Oro en 1970 por el sillón Soriana.

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Como empresa que produjo muchos de los diseños de muebles más famosos e icónicos del siglo XX, Knoll fue una de las principales influencias en el auge del diseño moderno en Estados Unidos. Liderada por Florence Knoll, la empresa atraería a su brújula a talentos estelares como Ludwig Mies van der Rohe y Eero Saarinen. Su trabajo contribuiría a cambiar el aspecto del hogar y la oficina estadounidenses.

La empresa fue creada en 1938 por el inmigrante alemán Hans Knoll. Primero trabajó con su compatriota, el diseñador danés Jens Risom, que creó muebles de líneas fluidas hechos de madera. Mientras Risom servía en la Segunda Guerra Mundial, en 1943 Knoll conoció a su futura esposa, Florence Schust. Había estudiado y trabajado con eminentes líderes emigrados de la Bauhaus , entre ellos Mies, Walter Gropius y Marcel Breuer. Se ganó a Knoll con nociones Bauhaus de artes industriales, y una estética en la que destacaban las estructuras metálicas planas y tubulares y las formas angulosas. Cuando Hans murió en un accidente de coche en 1955, Florence Knoll fue nombrada directora de la empresa. Fue tanto a través de su enfoque holístico del diseño -una división central de la empresa se dedicaba a planificar sistemas de oficina- como del propio mobiliario moderno de mediados de siglo de Knoll, que propició la transformación elegante y eficiente del lugar de trabajo estadounidense.

Hoy en día, los muebles clásicos de Knoll siguen siendo elementos básicos de las colecciones y la decoración de diseño moderno. La historia del diseño moderno se escribe en piezas como la elegante silla Barcelona - creada por Mies y Lilly Reich - el pedestal de Saarinen la silla Tulip, el tubo de acero de Breuer la tumbona Wassily y la silla de rejilla Diamond de Harry Bertoia.

Como puedes ver en la colección de estos diseños y otros sillas de comedor Knoll vintage, sofás y mesas en 1stDibs, las ofertas de este fabricante se han convertido en emblemas intemporales del espíritu progresista y la elegante sofisticación de lo mejor del modernismo.