Realizado por el preeminente John Frederick Herring Jr., este óleo sobre lienzo, "Caballos, patos y gallos", representa una escena pastoril característica de la nostalgia victoriana. Tras la explosión de fábricas y ciudades manufactureras durante la Era Industrial, los ingleses abandonaron cada vez más sus idílicas casas de campo por ciudades como Londres, y con estos traslados llegó la añoranza de lo pintoresco pastoral: animales de granja, cielos azules sobre largas extensiones de pastos y casitas inglesas. Al mismo tiempo, los ricos terratenientes británicos encargaban pinturas de su ganado.
John Frederick Herring Sr., padre del pintor de esta obra, escenificó su carrera artística en este singular anhelo inglés por la vida en el campo. A principios del siglo XIX, Herring padre empezó a pintar caballos de caza y de carreras para la alta burguesía. En 1845, fue nombrado pintor de animales de S.A.R. la duquesa de Kent, y recibió varios encargos de la reina Victoria, que siguió siendo su mecenas durante toda su vida. Los historiadores del arte recuerdan hoy a Herring padre como uno de los mejores artistas deportivos y ecuestres de Inglaterra. Sin embargo, a mediados de su carrera, el afamado pintor empezó a incorporar la coletilla "SR" al final de su firma para distinguir su obra del incipiente talento de su hijo adolescente.
Formado por su padre artista, Herring Jr. también alcanzó gran fama como pintor de la vida en el campo. Su arte equino, incluido este cuadro en particular, fue considerado por muchos su tema más logrado; tanto el padre como el hijo disfrutaron toda la vida de su amor por los caballos de carreras. A diferencia de su padre, Herring Jr. también era célebre por su paleta de colores suaves y sus pinceladas sueltas. En este cuadro, el espectador puede fijarse en la aparente suavidad de las colas y crines de los caballos, o en la hierba amarilla crecida. Las nubes lejanas están delicadamente pinceladas de blanco y azul, los trazos evidentemente suaves. Incluso los cuerpos emplumados de los patos, tocados con bandas azules, transmiten cierta cualidad de cuento. Los rostros de los caballos, aunque fieles a la realidad, tienen una expresión suave, como si evocaran sus propios recuerdos silenciosos. Herring hijo no sólo era un pintor de animales, sino también profundamente empático; esta rara empatía distingue su obra de la de su padre y de la de otros pintores victorianos.
La obra se presenta en un marco ornamentado de madera dorada y gesso de la época victoriana, decorado con hojas de acanto en volutas, guirnaldas de flores y frutos, y una moldura interior de cintas y cuentas que refleja el refinado detalle del propio cuadro. El desgaste del bastidor es acorde con la antigüedad del lienzo, y en la parte inferior central lleva una inscripción con el nombre del artista ("J. F. HERRING, JUNR"), lo que sugiere que el marco es original o al menos contemporáneo del cuadro.
Esta cautivadora obra de arte, muy apreciada tanto por los coleccionistas de arte como por los amantes de los animales, sería un magnífico complemento para una biblioteca doméstica, un salón o un comedor.
Con marco: H=17,5 pulg. W=21.5 in. D=2,5 pulg. 7 lbs.
Lienzo: H=12 pulg. An=16 pulg.