Lámpara de pie Fackla de IKEA, base de plástico, diseño moderno, Suecia, años 90

IKEA es el mayor minorista de muebles del mundo, pero sus orígenes fueron mucho más humildes de lo que sugiere su huella global. Fundada en 1943 por Ingvar Kamprad, de 17 años, en el pueblo sueco de Älmhult, la empresa empezó como un negocio de venta por correo de bolígrafos, carteras y marcos de fotos. No fue hasta 1948 cuando el catálogo de IKEA empezó a incluir muebles, alterando el curso del diseño doméstico moderno.

IKEA tiene sus raíces en el diseño democrático, o la creencia de que los objetos bellos y bien hechos deben ser accesibles a todo el mundo. Esta filosofía tomó forma en los años 50, cuando IKEA empezó a trabajar con diseñadores independientes para desarrollar sus propias líneas de muebles. La innovación fundamental se produjo en 1956, cuando IKEA introdujo los muebles planos, una solución práctica nacida de la necesidad cuando el diseñador Gillis Lundgren quitó las patas de una mesa para meterla en un coche. Esta única idea cambió la forma en que el mundo piensa sobre la fabricación, el transporte y la relación entre el consumidor y el objeto.

Los años 70 y 80 se consideran la edad de oro del diseño de IKEA, un periodo en el que la empresa colaboraba regularmente con diseñadores externos antes de pasar a la producción totalmente interna. Estas décadas produjeron algunas de las piezas más coleccionables de la marca, y hoy en día los coleccionistas de todo el mundo buscan activamente ejemplares antiguos. Los asientos de influencia safari de Karen Mobring -incluidas las sillas Diana, Natura y Amiral- capturan el espíritu orgánico y relajado de la época, mientras que la silla Bore de Noboru Nakamura y la tumbona Pixi de Lundgren completan las ofertas más codiciadas de los años 70. Los años 80 trajeron una sensibilidad más industrial y nítida a través del trabajo de Niels Gammelgaard en alambre y acero tubular, entre ellos la estantería Enetri, las sillas de alambre Jarpen y la silla plegable Ted, así como la chaise Skye y el sillón Klinte de Tord Björklund.

Más allá de estos colaboradores principales, IKEA ha trabajado con algunos de los nombres más significativos del diseño del siglo XX. Kai Kristiansen, Ettore Sottsass, Verner Panton y Mats Theselius todos ellos produjeron piezas para la marca, y los ejemplos raros de su trabajo en IKEA se encuentran hoy entre los hallazgos más preciados para los coleccionistas. Más recientemente, las colaboraciones con diseñadores como Ilse Crawford, Tom Dixon y Hella Jongerius a través de sus colecciones IKEA PS ("post scriptum") han seguido empujando a la marca hacia un territorio más expresivo.

IKEA también ha dado forma a la propia cultura del comercio minorista. Su formato de tienda laberíntica y en expansión, introducido en Älmhult en 1958, transformó la compra en una experiencia, con viñetas en las habitaciones, un café sueco y un camino de sentido único diseñado para inspirar. Desde entonces, la marca se ha expandido a más de 60 países, mientras que su catálogo anual, que en su día fue una de las publicaciones más distribuidas del mundo, se convirtió en un artefacto cultural por derecho propio.

IKEA sigue equilibrando su tensión fundacional: la producción en masa al servicio del buen diseño. Como dijo Kamprad en una ocasión, "diseñar un escritorio que puede costar 1.000 dólares es fácil para un diseñador de muebles, pero diseñar un escritorio funcional y bueno que cueste 50 dólares sólo lo pueden hacer los mejores".

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El gigante del diseño italiano Kartell transformó el plástico , que pasó de ser un humilde artículo doméstico a convertirse en un elemento básico del diseño de lujo en la década de 1960. Fundada en Milán por el ingeniero químico italiano Giulio Castelli (1920-2006) y su esposa Anna Ferrieri (1918-2006), Kartell empezó como empresa de diseño industrial, produciendo artículos útiles como portaesquís para automóviles y equipos de laboratorio diseñados para sustituir el cristal rompible por plástico resistente. Incluso cuando empresas como Olivetti y Vespa estaban popularizando el diseño italiano en los años 50, las máquinas de escribir y los scooters eran relativamente caros, y Castelli y Ferrieri querían ofrecer a los consumidores italianos artículos asequibles y con estilo.

En 1953 lanzaron una división de artículos para el hogar de Kartell, que fabricaba artefactos de iluminación y utensilios y accesorios de cocina de plástico moldeado de colores. Al principio, los consumidores de la posguerra se mostraron escépticos ante los artículos de plástico, pero su asequibilidad e infinita gama de estilos y tonalidades acabaron ganando adeptos. Las fiestas del Tupperware en Estados Unidos hicieron que los recipientes de plástico para guardar cosas fueran omnipresentes en los hogares de la posguerra, y los ingeniosos diseños de Kartell para exprimidores, recogedores y escurreplatos conquistaron Europa. El diseñador de Kartell Gino Colombini fue responsable de muchos de estos primeros productos, y su diseño del Cubo KS 1146 ganó el premio Compasso d'Oro en 1955.

Animado por su éxito en el mercado de artículos para el hogar, Kartell introdujo su división Habitat en 1963. Los diseñadores Marco Zanuso y Richard Sapper crearon ese año la silla infantil K1340 (más tarde llamada K 4999), y a las familias les gustaron sus colores vivos y su peso ligero, que facilitaba que los niños la cogieran y la movieran. En 1965, Joe Colombo (1924-78) creó uno de los pocos muebles de Kartell que no eran de plástico, la silla 4801, baja hasta el suelo y formada por sólo tres piezas curvadas de madera contrachapada. (En 2012, Kartell reeditó la silla en plástico.) Colombo siguió el éxito de la 4801 con la icónica Silla Universal 4867 en 1967, que, al igual que la silla S de Verner Panton, está hecha de una sola pieza de plástico. La colorida silla apilable moldeada por inyección fue un clásico instantáneo. Ese mismo año, Kartell presentó la lámpara de mesa KD27 de Colombo. El módulo de almacenamiento cilíndrico 4966 Componibili de Ferrierei debutó en 1969.

Kartell alcanzó el reconocimiento internacional por su trabajo innovador en 1972, cuando se inauguró en el Museo de Arte Moderno de Nueva York una exposición histórica comisariada por Emilio Ambasz titulada "Italia: El Nuevo Paisaje Doméstico" se inauguró en el Museo de Arte Moderno de Nueva York . Aquel programa dio a conocer al público estadounidense el trabajo de diseñadores como Gaetano Pesce; Ettore Sottsass, fundador del Memphis Group; y las empresas Archizoom y Superstudio (ambas se contaban entre los grupos de diseño radicales de Italia ), todos los cuales utilizaban el ingenio, el humor y materiales poco ortodoxos para crear una estética de interiores de una originalidad desbordante.

Castelli y Ferrieri vendieron Kartell a Claudio Luti, su yerno, en 1988, y desde entonces Luti ha ampliado la lista de diseñadores de la empresa.

Kartell produjo estantería de pared Bookworm de Ron Araden 1994, y silla La Marie de Philippe Starck en 1998. Más recientemente, Kartell ha colaborado con el colectivo japonés Nendo, la arquitecta española Patricia Urquiola y el diseñador de vidrio Tokujin Yoshioka, entre muchos otros. Los clásicos de Kartell se encuentran en museos de todo el mundo, como el MoMA, el Victoria and Albert Museum y el Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum. En 1999, Claudio Luti creó el Museo Kartell para contar la historia de la empresa, a través de objetos clave de su innovadora y colorida historia.

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